На третьей, как предполагалось, появились остальные дружки, поздоровавшись друг с другом рукопожатиями. Тайлер, проходя мимо Николь, посмотрел на неё и двузначно ухмыльнулся. Девушка поторопилась отвернуться, настолько не по себе стало. Скот отстёгивал привычные свои шуточки, вытягивая смешки не только у друзей, но и большей части группы. Всё, вроде, как прежде, но Маркус с Нэйтом держались как-то отстранёно от них. Может, это время стало всё расставлять по своим местам. Люди приходят в наши жизни. Играют свою роль и уходят постепенно в другой сценарий. Лишь единицы остаются на всю жизнь. Единицы — не игроки и не актёры, они становятся близкими, любимыми. Они становятся больше, чем кто-то. Теми, за которых ты переживаешь, волнуешься, хочешь помочь, верить, любить. Теми, кому ты доверяешь. Ты априори не можешь оставаться к ним равнодушен. И вот тогда за таких людей можно и нужно держаться крепче, а других отпускать легко и непринуждённо. Именно так Николь с Нэйтом жизнь держит. Они бегут друг от друга, а судьба разворачивает их пути, и они снова сталкиваются. Только бы не упустить этот момент и шанс, пока судьба не решит махнуть на них рукой.

Отсидев кое-как последнюю пару, Николь быстро побросала вещи в сумку и бегом вышла, самая первая покинула аудиторию. И как после такого бросить курить, когда от такого напряжения, полного игнорирования Нэйта, хочется втянуть яду и, желательно, задохнуться им. Удавиться и забыться. Какой-то нелепый страх скрутил все внутренности, боясь, а вдруг всё опять будет по-старому, и Нэйтен опять не её. Какая нелепица. Тогда почему изнутри что-то скребёт острыми когтями? А если он выберет Мэй? Она миленькая, покладистая. Он ей нравится, и она не боится показывать чувства к нему.

Николь наматывала белый шарф вокруг шеи, выбегая на улицу, едва не пуская слёзы, вспоминая, как буквально ещё утром он так бережно заботился о ней, утепляя шею в шерстяную вещь. Какая она жалкая. И бежит сейчас от кого? От себя? Но собственные мысли не выкинешь из головы. Будут проедать и дальше.

Едва выдержав, укрывшись от остальных студентов, она на ходу достала пачку и зажала сигарету меж губ, злословя, когда пламя зажигалки отказывалось с первого раза загореться. Николь взвизгнула, когда её резко схватили за локоть, затащили за угол (к которому и сама уже шла), а потом впились грубовато в губы. Она хотела драться, брыкаться, кусаться, готовая отбить яйца козлу, позволившему вольность себе, но расслабляется, видя Нэйтена, его прикрытые глаза, и чувствуя жадные поцелуй, прикрывает свои. Его рука опускается, перехватывая сигарету из пальцев, и откидывает в никотиновую палочку в строну. Искорки табака посыпались в воздух и погасли, попав в сугроб. Сигарета ещё тлела на морозе, медленно потухая.