— И что это было? — недоумевал Нэйтен, смотря, как она уходит.

— За то, что игнорировал весь день, — бросила девушка через плечо.

— Но ты же сама просила!

— Знаю.

Нэйтен сойдёт с ума. «Вот сучка», — проскальзывает у него и усмехается этой мысли. Он полюбил её такую — проедающую мозги до крошки и заполняя свободное пространство собой. Заразу его сердца. Вредину и упрямицу. Порой кажется, что она сплошной сгусток недостатков, но преподносит их блестяще, как превосходство достоинств, не оставляя сомнений. И это его девушка.

— Можно тебя проводить?

— А тебе нужно особенное приглашение? Ты мой парень или кто? — даже не оборачивается зараза. Нэйтен видит, как она вытянула ладонь, протягивая её назад, дожидаясь, когда догонит и перехватит. Усмехнувшись, он поспешил к девушке. Она отхватит когда-нибудь по заднице, честное слово.

***

На следующий день всё повторилось, Нэйтен встретил Ники, и разошлись возле института. Маркус бросал приветливые улыбки в сторону Тёрнер. Наблюдая, как Мэй пару раз уединялась с Нэйтеном, хоть каждый раз возвращаясь печальнее обычно, Николь едва не переломала карандаши. О чём они говорят? Что обсуждают? Не может спросить, ведь, в отличие от неё, она не может позволить такую вольность к своему парню. Как бы это глупо и странно не звучало. На предпоследней паре Скот как-то подозрительно перешёптывался с Картером, и он кивал ему, явно соглашаясь на что-то. Тёрнер не сдерживалась, бросая косые взгляды на них. Даже уединения с Мэй так не настораживало, чем мужской разговор. Приходилось отворачиваться, чтобы не упустить основную суть лекции, поспешно дорисовывая таблицы, изображённые на доске, хотя мысленно находилась далеко от знаний.

— Ты сегодня хмурая, — заметил Марк, подоспев к её месту, когда закончились все лекции.

— Настроение в последние дни ни к чёрту, — буркнула Тёрнер, покосившись снова в сторону Нэйта со Скотом, продолжающих обсуждения, хоть уже и собирая вещи. Николь тоже поспешила, закидывая сумку на плечо.

— Странно, должно же быть наоборот, — они двинулись они на выход.

— Дебильная закономерность — горько от того, что должно быть хорошо, но не хорошо.

— Вы поругались? — теперь Маркус покосился на друзей в сторонке, приоритетно разглядывая Картера. Николь хмыкнула.

— Это регулярное наше общение, — преодолев студентов, вышедших из аудитории, они не спеша шли по коридору, спокойно разговаривая, зная, что до них никому нет дела. Все спешат по своим делам, не утруждаясь задержаться в стенах знаний дольше положенного. — Постой-ка, — вдруг осенило Ники, и она ухватилась за запястье друга, — ты же… выходит… Боже, ты же не ухлёстывал за мной всё это время! — ощущая резкий статус друга и его расплывающуюся подтверждающую улыбку, даже растерялась на время. И как же сама не догадалась раньше, а сейчас, как озарение среди туч бытия, серости внутренних переживаний и растерянности чувств. Наверно, правда чувства застилают глаза и становишься слепым глупцом, не видя очевидного. — Тогда зачем?