– Я хочу вам кое-что рассказать, – серьёзным тоном произнесла Валентина. – Мне кажется, это важно. Вы не против? – я молча кивнула, хотя она, конечно же, не могла этого видеть. – Вам наверняка рассказали на курсах подготовки, что вирус влияет на когнитивные способности. Александр Сергеевич… он очень долго отрицал серьёзность своего состояния, и даже оказавшись в реанимации, до последнего верил, что справится сам. Пик ухудшения случился в мое дежурство. Нарастающая гипоксемия вызвала спутанность сознания, бред, приступы паники, сменяющиеся короткими периодами чёткого понимания происходящего. В последний из проблесков Александр Сергеевич подозвал меня и потребовал дать ему телефон. Вы знаете, что мобильные устройства в реанимации под строгим запретом, но он не был обычным пациентом в широком смысле этого слова и все еще оставался моим руководителем. Я не могла отказать, и когда телефон оказался у него в руках, он развернул его так, чтобы я видела экран, медленно ввел цифры пароля, а потом отдал мне. Он несколько раз переспросил, запомнила ли я, и не успокоился, пока не убедился в этом, – Валентина ненадолго прервалась, чтобы прочистить горло. Ее волнение передалось мне, отозвавшись тупой болью в области груди. Я боялась услышать продолжение и в тоже время отчаянно нуждалась в этом. – Александр Сергеевич попросил меня отвечать на звонки, но разглашать информацию о своем состоянии разрешил только вам, Олеся. А потом он взял с меня слово, что я ни под каким предлогом не позволю вам оказаться в красной зоне. Это была очень странная просьба, и я долго не могла понять, что конкретно он имел в виду, но потом все встало на свои места.

Я судорожно втянула воздух и закрыла глаза, ярко представив то, что описала Валентина. Весь этот пылающий ад, в центре которого, медленно сгорая, оказался мой сильный и упрямый Страйк. Даже теряя себя, он продолжал думать обо мне…

Никогда не подозревала, что боль может быть такой острой, пронзительной, очищающей, светлой и одновременно мучительной.

Я отдала бы собственную жизнь, продала душу дьяволу, чтобы пройти этот страшный путь вместе с ним, но лишила его возможности сделать то же самое для меня. Боже, как я могла быть такой жестокой?

– Какое сегодня число? – внезапно осенило меня.

– Восемнадцатое апреля, – автоматически ответила Валя.

– У Саши сегодня день рождения, – от волнения перехватило дыхание. Это же не может быть простым совпадением? Удивлённое молчание в трубке подтвердило, что еще как может, но я все-таки решила уточнить: – Вы не знали?