— Ты и так мне друг, — слабо улыбнулся Денис. — Ты хорошая девушка, милая, удобная, понимающая, но я не могу тебя полюбить.

Ангарская задумчиво помотала головой в знак несогласия.

— Зря ты думаешь, что я пустышка пустышкой. Я буду тебе хорошей женой. Знаешь, какие крепкие отношения можно построить на равнодушии? Мои родители так всю жизнь живут и счастливы.

Денис встрепенулся.

— Как ты можешь спокойно говорить о браке по расчёту? Он нужен только нашим родителям, а точнее их бизнесу. Неужели ты согласна выйти за меня без любви, даже без симпатии?

— Почему же без симпатии? Ты мне нравишься, я бы иначе с тобой не встречалась. Папа давно намекал, что мне пора стать супругой; меня, считай, ещё в подростковом возрасте поставили перед фактом. Разве у тебя было не так?

Он задумался.

— Мне казалось, меня готовят для другого. Мои родители любят друг друга. Отец без ума от мамы, я надеялся, у меня будет так же.

— Твоим родителям просто повезло, не всем так везёт, — Аня пожала плечами. — К тому же твою маму невозможно не любить, она молоденькая. Но большинство людей создают такие семьи, как у меня, и притом их нельзя назвать несчастными.

Она закрыла последний журнал, отложила стопку книг и посмотрела на Дениса умоляющим взглядом. Юноша смягчился, отпил из чашки и положил на блюдце кусок свежеиспечённого сливового пирога.

— В тебе столько нерастраченной любви, что ты готова выплеснуть её на первого встречного, — грустно сказал он. — Я вижу, как ты готова любить, и твоему будущему мужу несомненно повезло. Но это не я. Не трать на меня силы и время.

— Но почему не ты? — она игриво облизнула губы. — Я твоим родителям нравлюсь, ты моим. А полюбить можно кого угодно, было бы желание. Разве ты не хочешь сделать своего отца счастливым? Не будь эгоистом.

Уговоры и переговоры продолжались ещё час с небольшим. К концу беседы чай был допит, пирог съеден, а Аня сидела рядом с Денисом, положив голову на его плечо. Юноша гладил её по волосам и подводил итоги дня: «Мои родители и папа Ренаты сильно поссорились и вряд ли помирятся. Возможно, я сделаю только хуже, если сейчас объявлю, что женюсь на Ренате. Я знаю, как наша с тобой свадьба важна для родителей. И для тебя. Мне тоже хочется тебе помочь. И как бы там ни было, ты мне друг, и мне важно знать, что ты тоже счастлива. Не уверен, что должен помогать именно так, с помощью брака. Но я уже начал колебаться, а значит, изменил Ренате. Так что действительно терять уже нечего. Завтра ей и признаюсь».

***

На следующий день Денис выполнил обещание и позвонил своей драгоценной недо-невесте.