— Анна Сергеевна, как всегда отлично выглядите, - улыбаюсь широко и приветливо.

Пару раз, когда она переходила грань, рыкал в ответ и всегда после этого замечал заплаканные глаза Валерии. В последний раз все вообще случилось из-за какой-то фигни, а моя жена ходила расстроенная несколько дней. После того случая пообещал себе больше не реагировать на провокации и сводить контакты к минимуму. Но у нас с Лерой вроде как недавно была «дата» и не уважить ее родителей маленьким семейным торжеством было бы совсем неправильно.

— Лерочка скоро забудет, как ты выглядишь - столько времени на работе, - причитает тёща - и жена тут же виновато опускает глаза. - Ну нельзя же так в самом деле.

— Работа сама себя работать не будет, - отделываюсь шуткой.

А на ухо Валерии говорю, чтобы не обращала внимания.

Тесть выходит из гостиной, скупо улыбается - и мы тепло похлопываем друг друга по плечам. До сих пор уверен, что эта мегера грызет его почти круглосуточно, и не понимаю, как они столько лет прожили под одной крышей. С ним мы обмениваемся парой типичных мужских фраз, а потом Лера толкает меня в сторону ванной и говорит, что на все про все у меня десять минут.

Я закрываюсь в комнате, быстро переодеваюсь в «приличное» (как говорит Лера), потому что для гостей у меня есть парочка дорогих спортивных костюмов, а совсем для себя я до сих пор люблю таскать потертые джинсы и те футболки, которые уже немного позорно носить в качалку.

Таращусь на себя в зеркало, поправляю растрепанные волосы и в который раз ловлю себя на мысли, что, может, стоит все-таки сделать что-то с этой сединой, чтобы она хотя бы не так сильно бросалась в глаза. А потом провожу рукой по щетинистой роже, вспоминаю, что мне уже тридцать пять, я семейный человек и отец чудесного пацана - и мысленно машу рукой на внешний лоск. Чтобы производить впечатление у меня теперь есть часы, костюмы и безупречная репутация.

Валерия, как всегда, наготовила как будто на целую свадьбу: запекла мясо, сделала кучу разных полезных салатов, приготовила ризотто, взбила домашний паштет из печенки и отдельно приготовила Волчонку куриный бульон и банановую кашу. До сих пор не представляю, как она все успевает, потому что каждое блюдо всегда безупречно, кухня сверкает идеальной чистотой, а после всех этих забот моей жене хватает сил еще и на «вечернее общение» со мной.

— Могли же из ресторана заказать, - говорю украдкой, когда чувствую ее ладонь на своем колене под столом после нашего с тёщей очередного обмена «любезностями».

— Домашнее же лучше, - улыбается она, ничем не выдавая усталость.