Перед въездом в поселок Лялька шепотом спросила у Потапа номер машины и отбила эсэмэску на пост охраны. Их пропустили без проблем.

Стоило им проехать через шлагбаум, как Потап на миг на нее оглянулся, и его лицо приобрело какое-то сложное выражение, но вслух он ничего не сказал. Лялька указала нужный дом, осторожно выпуталась из объятий спящей Ани и, выйдя из машины, набрала код на воротах. Потап вопросительно указал на въезд, и Лялька кивнула.

Потап аккуратно припарковался на обычном месте Сергея и вышел из машины.

— Ты тут живешь? — осторожно спросил он.

Лялька снова кивнула, отчего-то чувствуя неловкость.

— А напомни, как вы с Гриней познакомились?

— Я телефон потеряла, а он мне вернул.

Потап хмыкнул и, вытащив из куртки сигареты, закурил. Лялька стояла рядом и не знала, что сказать. Кажется, он тоже не знал, поэтому они молчали.

Докурив, Потап открыл заднюю дверь и, несмотря на возмущенные замечания сонной Ани, вытащил ее из машины. Лялька подхватила пакет с вещами девочки и поспешила за Потапом, который неуверенно топтался на крыльце.

В холле лицо Потапа приобрело еще более сложное выражение. Он явно старался не пялиться по сторонам, а Лялька думала о том, что она притащила в дом незнакомого парня из явно неблагополучной семьи. Кажется, все-таки она была гораздо глупее, чем предполагала.

— Хочешь чаю или, может, поесть?

— Не, мне назад еще ехать полжизни. Куда ее сгрузить? — кивнул он на дремлющую девочку.

— Пойдем за мной, — Лялька суетливо бросилась к лестнице. Потап перед лестницей замер и посмотрел на нее, как показалось Ляльке, с тоской, потом вздохнул и начал медленно подниматься.

Взбежав по ступенькам, Лялька открыла дверь в гостевую, располагавшуюся рядом с Димкиной комнатой.

— А она тут одна будет? — с непонятной интонацией спросил Потап, когда Лялька зажгла свет, и смущенно пояснил: — Она просто темноты боится.

Сказав это, он прижал девочку к себе так, будто боялся, что ее отберут.

— Ну, можно ее со мной положить. В моей комнате, — решилась Лялька, с трудом представляя, как это будет выглядеть.

Потап перенес Аню в Лялькину комнату. В дверной проем он почему-то не вписался, из-за чего Аня ударилась ногами и захныкала.

— Ш-ш-ш, — прошептал Потап, но Аня проснулась.

— А где мы? — испуганно спросила она, вцепившись в шею Потапа, и уставилась на пустые книжные полки.