В Свальбарде живет больше белых медведей, чем людей.

В Свальбарде живет больше белых медведей, чем людей…

…и одного я даже видела вблизи. Я прогнала его со своей кухни.

Сжимающий грудь обруч чуть-чуть ослабил тиски. Я не струсила, столкнувшись с белым медведем. Научилась стрелять. Пережила разрыв. Если я смогла все это, то уж верно…

– Да, я еду, – сказала я.

Миккель с триумфальной улыбкой опустил окно.

– Удачи!

Мне она понадобится.

И они укатили прочь, не дав мне времени передумать.

Я забралась на пассажирское сиденье, и мы медленно поехали по узкой дороге к шоссе. Обугленные развалины лагеря быстро исчезали из вида. Я провела здесь всего несколько месяцев, но все равно на меня накатила волна меланхолической грусти. Едва это место успело стать мне домом, как я его потеряла. Пора двигаться дальше, искать что-то новое – хочу я этого или нет.

Наконец я перестала оглядываться и посмотрела вперед, на уходящую вдаль извилистую темную дорогу. Интересно, какие задания ждут меня на собеседовании. У меня не было никакого заранее задуманного рецепта, ничего, кроме стеклянной баночки масалы. Не на что опираться, не на что надеяться. Ну то есть – кроме меня самой.

Я сделала глубокий вдох. И в первый раз за сегодня заметила резкие очертания гор вдали. На выцветшем васильково-синем небе висели обрывки облачков, отбрасывая на снег замысловатую сеть, сплетенную из света и тени. Солнце всего второй день вставало над горизонтом, показывая мне края, в которых я прожила последние полгода. И у меня перехватило дыхание от их красоты.

Может, турбаза и сгорела дотла, но Арктика никуда не делась. Покоренная человеком, изрытая рудниками, она медленно таяла по мере того, как средняя температура мира росла, но, выглянув в окно, я увидела дикий, нетронутый край, ждущий своих исследователей. Где-то там таились призрачные русские города, в которых я так и не побывала, заброшенные охотничьи избушки, которых я так и не видела. Фьорды, по которым я не ходила под парусом, холмы, на которые я не поднималась. Впервые за все это время я ощутила притягательность этого края. Края, который никто не мог захватить себе, а потому каждый мог называть своим домом. Даже я.

Эпилог

Эпилог

6 месяцев спустя

Подбоченившись, я обвела взглядом ресторан. Мой ресторан, подумала я с восхищением и ужасом. Мне все еще не верилось. Назовите это удачей. Назовите технической победой из-за неявки противника. Я звала это и тем и другим, поскольку первый кандидат Хиро на должность шеф-повара отклонил предложение. Но Эдо говорил: важна не сама возможность, а то, как ты этой возможностью распорядишься. И я собиралась доказать, что он прав.