– Гораздо лучше, чем когда мы видели ее в прошлый раз.

– Здорово! Буду у вас около девяти. Но пока у меня куча дел.

Я повесила трубку, думая, до чего же приятно будет повидаться с Ритой – Миккель пустил в ход свои связи и добился для нее письменного разрешения губернатора приехать к нему на свадьбу.

После пожара она вернулась в Америку, но мы с ней связи не теряли. Она ухитрилась найти бесплатную программу по реабилитации в Нью-Йорке, а теперь поговаривала о том, чтобы пойти получить степень в области социальных наук. Несмотря на все ее неприятности, похоже, она неплохо справляется.

Куда меньше, чем встреча с Ритой, меня радовала перспектива встретить в числе гостей Астрид. Но, к немалому моему удивлению, оказалось, что с собой она приведет вовсе даже не Райана, а какого-то друга Миккеля. Ему было слегка за сорок, и, судя по всему, он стремился к прочности и определенности с той же силой, с какой Райан пытался их избежать.

Мысли мои перескочили на Джобина. Когда я снова приехала на несколько месяцев в Индию, мы с ним много общались, и – постепенно – он смирился с мыслью, что нам лучше остаться друзьями. Чем больше времени мы проводили вместе, тем сильнее я убеждалась, что нам и вправду так лучше. Мы перепутали романтические чувства с наплывом сентиментальности, вызванной встречей друзей после долгой разлуки. Джобин пока моей уверенности не разделял, но, что бы он там ни говорил, от Арктики до Индии слишком далеко, чтобы хотя бы пытаться крутить романы на таком расстоянии.

Зато мои отношения с Индией заметно наладились. Бангалор был для меня уже не просто ударом по всем органам чувств одновременно. Я постепенно открывала для себя приятные мне рестораны, тенистые парки, и – хотя почти ничего о детстве так и не вспомнила – у меня начали появляться новые воспоминания, например, как я помогала папе с Умой выбирать бунгало. То, на котором они наконец остановились, находилось в довольно плачевном виде: выбитые окна, подтекающие трубы, торчащие из щелей меж кирпичей сорняки. Зато сад – вольный зеленый оазис за высокими стенами, надежно отсекающими шум большого города. Ума с папой преобразят это бунгало до неузнаваемости.

Я поспешила на кухню, но на пороге остановилась, вбирая взглядом ее всю, пока не ушла с головой в работу. Сейчас кухня напоминала оживленный улей. Мелькали ножи, нарезающие овощи. На плитах побулькивали кастрюли. Моя заместительница Аньяна показывала одному из угрюмых скандинавских поваров, как готовить дал по ее фамильному рецепту. Я познакомилась с ней во время поездки по Северной Индии – она была разведенной домохозяйкой и кое-как держалась на плаву, давая уроки кулинарного мастерства. Услышав, чем я занимаюсь, она буквально набросилась на меня. И я с радостью взяла ее на работу. И что с того, что она никогда не бывала за границей и не имела опыта на большой кухне. При помощи одной лишь коробочки со специями она готовила такие блюда, какие мне доводилось пробовать нечасто. И было совершенно очевидно – она отлично проводит тут время.