Когда семья прибыла в Линкольн-центр (точнее, в зал Элис-Талли-холл, принадлежащий этому комплексу), там сразу же повисла тишина. Родители вежливо здоровались, но Анна не могла не заметить, что на нее никто не смотрит. Она вместе со Стивеном должна была сидеть впереди, в том секторе, где разместили учащихся. Анна обрадовалась, посчитав, что сверстники будут благосклоннее к ней, чем их разочарованные родители, которые не хотели видеть ее в качестве напоминания о том, что раз такая девушка может стать героиней секс-скандала, то бог весть что может случиться с их отпрысками.

Но оказалось, что ровесники ничуть не лучше: надолго их не хватило.

Все девушки отворачивались от Анны, но это не шло ни в какое сравнение со злобными и ехидными взглядами, которые бросали на нее парни. Вдобавок они хихикали и демонстрировали грубые жесты, едва она появлялась в поле их зрения (Стивен шел впереди).

Но сильнее всего Анну ранил шепот, что возникал, едва она проходила мимо. Она высоко подняла голову и прикусила язык, чтобы не расплакаться, но заметив Вронского, сидевшего рядом с Беатрис и Клодин, запнулась. Граф тотчас же встал и направился к ней, искренне обрадовавшись. Он хотел было протянуть ей руку, но Анна отступила на шаг, посмотрела на свои туфли «Лубутен» и покачала головой.

– Прошу, Алексей, – тихо сказала она. – Не надо.

Вронский был ошеломлен, но, уважая ее желания, подчинился. Он вернулся к кузине и Клодин, не сводя с Анны глаз, пока она садилась рядом со своем братом (их места находились впереди, через два ряда от кресел Графа и его спутниц).

– Могла бы и поздороваться, – раздраженно прошептал он Беатрис. – Было бы мило с твоей стороны. Надо помочь ей. Все такие уроды.

– Дорогой кузен, этой девушке уже ничем не помочь, – огрызнулась Беа. – И ты-то должен знать, что я вовсе не милая. Мне и без того есть чем заняться. – Она улыбнулась Клодин и послала ей воздушный поцелуй, облизнув губы.

Сев на свое место, Анна застыла, пытаясь осмыслить произошедшее. Никто, кроме Вронского, не поприветствовал ее. Она была, словно призрак на собственных похоронах, невидимая для всех, однако – предмет каждой сплетни.

– Хочешь уйти? – спросил Стивен. – Это нормально.

– Нет, – ответила Анна. – Я в трубе с дерьмом и должна проползти ее насквозь, нужно ведь когда-нибудь начинать.

– Ты вообще о чем? – удивился Стивен.

– Это «Побег из Шоушенка», – ответил Дастин, который словно появился из ниоткуда. – Стивен, мне нужно будет подтянуть твои знания в области кино. Сейчас они на нуле.

Анна улыбнулась Дастину, который присел на корточки прямо в проходе. Она встала, чтобы обнять его, и он вскочил на ноги, а когда она отстранилась, то обнаружила стоящую позади Кимми. Впервые с той ночи в клубе, с которой минуло уже много месяцев, они встретились лицом к лицу.