Тут всё по-простому, никаких тебе специй и излишеств, никаких шторок с подстаканниками, но можно и так, езды-то осталось всего ничего, ровно 172 километра. Состав назывался местным, останавливался на каждом столбе и оба конечных пункта покидал в одно и то же время — 7:40 пополудни. Это никого даже не забавляло: а какое ещё место в расписании может занимать поезд, связывающий крайцентр со столицей Еврейской автономной области? «Семь сорок» на перроне, правда, не исполняли.

На этот раз, повстречавшись со старым другом, Гоша Кит и Андрюха Шуц вспомнили, что и сами давненько не бывали на малой родине, и решили составить Фрэну компанию. На вокзале, воссоединившись со своим багажом, он привычно направился к кассе, но Шуцык быстро просёк его намерения.

— Ты за билетами, что ли?

— Ну да.

— Ты, Фрэн, свои интеллигентские замашки брось, тут у нас пролетарская окраина.

— Да ладно, Шуц, не первый раз замужем. В этой таратайке вечно шмонают.

— Эх, гуманитарий! — посочувствовал Кит. — Вам там математику преподают?

— Да нет, зачем она на журфаке.

— Оно и видно, что считать разучился.

— В смысле?

— В прямом! Три билета по студенческим — это почти восьмерик. А флакон андроповки — четыре двенадцать.

— При чём тут андроповка? — не понял Яков.

— Э, ары, харэ трепаться, — прервал прения Шуцык. — Опоздаем, на фиг!

Отсутствие в местном поезде купейных вагонов с лихвой компенсировалось наличием вагона-ресторана. Яков ещё удивлялся: кому нужен этот влажный и страшно дорогой шницель с диарейно-картофельным пюре в похожей на селёдочницу алюминиевой миске, когда на весь маршрут от начала до конца уходит три с половиной часа? Ну максимум четыре — если столбов по пути окажется больше обычного.

Загадку помогли решить школьные друзья. Поднявшись по склизким от коричневых плевков ребристым подножкам в вагон, пол которого был крыт давно не мытым, местами бугристым линолеумом, они не стали искать свободных мест, а, с удовольствием хлопая в тамбурах многотонными противотанковыми дверями, сразу направились к середине состава.

В ресторане, как и предполагал Яков, не было никого, если не считать повара, буфетчика и официанта в одном лице и грязном халате.

— Бутылку водки и две минералки, — привычно распорядился Кит. — Закуски не надо.

Яков поморщился, представив перспективку. Помощь неожиданно пришла со стороны уже стучащего колёсами общепита.

— Водки сёдни нет. Загрузить не успели.

— Вы чё, конченные? Что ж тогда успели, если самое главное не успели, — расстроился Шуцык. — Портвейн успели? Агдам или семь в кубе?