Через несколько недель после той ссоры мы с Лорой идем на вечеринку по случаю помолвки Кейт и Тома. Сам я до последнего надеялся, что это будет одна из тех помолвок, которые так и не приведут к шумному празднованию, но когда на коврик падает приглашение, украшенное рельефными буквами, в комнате воцаряется напряженная, будто пропитанная электричеством тишина.

– Смотри-ка, не стали откладывать в долгий ящик, – говорит Лора, доставая приглашение из конверта, и прислоняет его к тостеру. – Впрочем, когда ты во всем уверен, зачем тянуть, – добавляет она и выходит из комнаты.

Празднование решили устроить за городом, в пабе, принадлежащем родителям Кейт. Большинство друзей Лоры могут похвастаться респектабельными должностями – среди них есть юристы, врачи, издатели, – и Кейт с ее работой инструктором по йоге откровенно выбивается из этого списка. Это хорошенькая блондинка, которая любит длинные юбки и на зиму часто уезжает на Ибицу. Однажды она подарила Лоре на день рождения кристалл – «это цитрин, дорогая, символ богатства и изобилия», – и больше всего на свете она обожает раздавать советы своим подружкам. Я чувствую, что не нравлюсь ей.

Мы заходим в паб, и она тут же выбегает вперед и обнимает Лору.

– О, девочка моя! – говорит она, принимая из ее рук подарок в нарядной обертке – что под ней, я и сам понятия не имею, – и ослепительно мне улыбается: – Ники, угощайся, в баре полно напитков. Все мальчишки вон там. – Она кивает в дальний угол комнаты.

Я беру светлое пиво и присоединяюсь к мужской компании. Когда мы с Лорой только познакомились, меня поразили размеры ее круга общения. Восемь подружек, и у каждой, соответственно, по парню, причем список этих самых парней за долгие годы почти не изменился. Когда мы с Лорой познакомились, мои приятели уже начали потихоньку вить семейные гнезда и остепеняться, сменив паб на парк. Высвободившееся в моей жизни место тут же занял уже сформировавшийся круг друзей Лоры.

Мы с парнями болтаем о регби. Они ухоженные, подтянутые и работают в Сити – менеджерами или еще кем-нибудь в сфере финансов. По выходным играют в сквош и, если оставить в стороне то, с каким удовольствием они хвастаются успехами на фондовой бирже, ребята они довольно приятные. Но Дэзу среди них было бы тошно.

– Ну что, Ник, – сказал Том, похлопав меня по плечу, – Лора еще не превратилась в злую ведьму? Я слышал, гормоны в это время шарашат не на шутку!

Я рассмеялся:

– Бывает такое, да. Но она отлично справляется. Жаль только, я мало чем могу помочь.

– Единственный очевидный плюс в том, что у тебя теперь всегда есть под боком трезвый водитель, – говорит Кристиан, ткнув меня локтем, и проливает белое вино на свои дизайнерские мокасины. – Да и секс, должно быть, восхитительный. Беременные вечно хотят трахаться. – Кристиан работает в фармацевтической корпорации и имеет привычку присылать мне жесткие порновидео. Я пока так и не придумал, как попросить его этого не делать.