Я этого не планировала.
Назовите это безумием, извращенным способом поставить точку – но, как бы это ни выглядело, я ничего не планировала.
Я паркую свою машину на обочине Хоторн-лейн, в старом районе без тротуаров, зато утопающем среди пока голых деревьев. Под ботинками хрустит тонкий слой снега, покрывшийся коркой льда после заморозков. Обматываю шарф вокруг шеи, прогуливаясь по дорожке и не замерзая исключительно из-за нервов. Когда я подхожу к входной двери, моя рука замирает на полпути, костяшки пальцев так и не касаются металлической поверхности. На двери до сих пор гордо висит рождественский венок, несмотря на то что сейчас конец февраля.
Она все еще цепляется за что-то жизнерадостное, даже спустя долгое время после того, как оно закончилось.
Я крепко зажмуриваюсь и стискиваю зубы. Рука безвольно падает.
Я не могу этого сделать.
Но прежде чем успеваю быстро сбежать, дверь открывается, и передо мной появляется красивая молодая женщина с длинными шелковистыми волосами цвета воронова крыла. Ее кожа такая же белая, как снег под моими ботинками, а в шоколадного цвета глазах вспыхивает нечто похожее на узнавание, несмотря на то что мы никогда раньше не встречались.
А потом я вижу в этих глазах кое-что еще – нечто, с чем я слишком хорошо знакома. Что-то неотступно преследующее, навязчивое и болезненное… то, что связывает нас, как кровь.
Я сразу верю в правдивость ее истории, и меня гложет чувство вины за то, что я позволила себе в этом усомниться.
– У меня было предчувствие, что ты меня найдешь. Входи.
Я собираюсь ответить, но из приоткрытых губ срывается лишь вздох, обернувшийся в морозном воздухе зыбким облачком пара. Я киваю и переступаю порог, пока она придерживает внутреннюю сетчатую дверь.
– Прошу прощения, что пришла без предупреждения. Я не знала, как лучше с вами связаться. Меня зовут…
– Кора Лоусон. Я знаю. – Табита слегка улыбается, закрывая за нами дверь. Мы обмениваемся пронзительным, понимающим взглядом, и она ведет меня к коричневому диванчику в главной гостиной. – Присаживайся. Уверена, у тебя есть вопросы.
Я стаскиваю варежки, одну за другой, затем снимаю шапочку с головы, позволяя волосам рассыпаться по плечам. Я приглаживаю их и сажусь.
– Мне правда неловко. Наверное, это очень неуместно.
– Для меня в этом нет ничего такого, – отвечает она, продолжая улыбаться. Табита садится напротив меня в кресло-качалку. – Я тоже подумывала о том, чтобы с тобой связаться, но понимаю, что твои раны намного свежее моих. Мне не хотелось мешать процессу восстановления.
Я поджимаю губы, чувствуя себя идиоткой. У меня не было проблем с тем, чтобы заявиться на ее пороге, ворваться в ее жизнь и помешать.