Через несколько глубоких вдохов, она почувствовала, что вновь обрела способность говорить. Голос звучал хрипло и словно бы незнакомо.

– Я уже дала шанс.

Взяв его за руку, она переплела их пальцы, сконцентрировав взгляд на ладонях. Контраст их кожи, его тёплой и её ледяной, поразил Алекс.

– Дала в тот самый момент, как ты пришёл ко мне в архив, махая перед моим лицом старой бумажкой с руническими символами и нахально заявляя, что я себя похоронила в науке. Если бы ничего не чувствовала к тебе, ты бы в тот вечер пинком полетел за дверь вместе со своим другом-дилетантом.

Посмотрев на Роберта, она закусила губу.

– Если бы ты знал, каких сил мне стоило уйти от тебя в тот вечер. И самое ужасное, я понимала, что останься, ничего бы не изменилось, и ты бы не изменился. А я бы возненавидела саму себя, что во всём, что случилось с нами, есть доля и моей вины. Не надо меня перебивать, – быстро вставила она, заметив, что он собирается возразить. – Я столько раз думала, возможно ли хоть что-то исправить. Мы все такие мудрые, раздаём советы, знаем, как кому жить, но когда дело касается нас самих, мы совершаем ошибки: глупые, детские, нелепые ошибки, одну за другой, сначала по незнанию и не понимаю, потом по инерции, а затем включается непрерывный процесс, который не притормозить. И самое кошмарное во всём этом – ты осознаёшь происходящее, но тебе не остановиться. Это как свободное падение в пропасть, только ты не привязан к тросу, который затормозит тебя на полпути, чтобы ты дёргался в конвульсиях на резиновой верёвке, которая накидывает тебе петли на шею одну за другой, потому что ты выбрал какую-то нелепую траекторию. Ты летишь в эту пропасть свободно и добровольно, прекрасно понимая, что до дна недалеко. И нам некого винить в этом, кроме себя самих.

Я и любила тебя, и ненавидела, но до вчерашнего дня не понимала, чего во мне больше. Ты снова появился в моей жизни и поставил всё с ног на голову.

Алекс коротко усмехнулась, вспоминая прошедшие дни, кратко пронёсшиеся у неё перед глазами.

– Ты – один сплошной хаос. Роберт – ты губителен для меня. Но только рядом с тобой моя жизнь становится жизнью, а не серым существованием. А я снова хочу жить…

Как только она замолчала, Роберт потянулся к Алекс, заключая её в свои объятья. На этот раз она не возражала и не пыталась отстраниться, напротив, сильнее прижалась к нему, словно бы старалась слиться в одно целое.

Откинувшись на подушки, Роберт наслаждался ощущением её хрупкого тела в своих руках, доверчиво прижимающегося к нему. Барьеры рухнули, и это, как ни странно, ощущалось даже на физическом уровне. Они снова принимали друг друга.