Глупо… Так глупо.

Я достала из шкафа в фойе толстый шарф и обмотала его вокруг шеи, мои пальцы дрожали на бордовой пряже. Затем сменила бомбер на толстую ветровку. И все равно я дрожала, потому что никакие ткани и утеплители не способны согреть сердце и кости.

Я вызвала такси и назвала адрес Офелии в Бруклине. Как только она пригласила меня в свой дом, я поняла, что имела в виду Мира, говоря о восприимчивости этой женщины. Мне попадалось несколько легких заданий, но эта миссия напоминала обман. Как один из тех курсов в колледже, которые студенты проходят для получения легких зачетов.

Я выдала себя за специалиста, который предлагает новый вид терапии, и отлучилась в туалет. Хотя вид моих крыльев по-прежнему вызывал у меня отвращение, я расправила их.

Мне казалось, что я смогу определить, увенчалась ли миссия успехом, но вчерашние перья все еще были такими пушистыми, что я не могла отличить новые от тех, что появились вчера. На всякий случай я провела еще один час с Офелией, которая, казалось, только обрадовалась моему обществу. Какой странной была наша система оценки… Как они приписали этой женщине такой высокий балл?

Некоторые утверждали, что небесные весы непогрешимы, но Офелия… Джаред… Они доказали, что в нашей системе есть изъяны.

Покинув дом грещницы, я направилась в гильдию. Хотя мне хотелось найти Найю и заключить в объятия, ее прикосновение заставило бы меня рассыпаться, как выпавшее перо, и наполнить ее всеми ненавистными воспоминаниями о вечере в Вене.

Сохранение дистанции не выбор, а необходимость. Ради Найи и ради меня.

Я зашла в приемную и попросила своего бывшего профессора по этикету офана Грир сообщить Мире о моем приезде. Она не спросила, что мне нужно от ее старшей коллеги, просто сердечно улыбнулась и отправилась через атриум на поиски женщины, которая взяла меня под свое крыло.

Замерев в ожидании, я следила за ленивыми полетами воробьев, наблюдала, как они расправляют свои радужные крылья. Ах… Вот бы родиться со всеми перьями. Конечно, десять лет – это щедро, и каждое заработанное перо являлось настоящим призом, но я поняла, что все равно завидую пернатым питомцам гильдий, как и городским голубям.

Боковым зрением я заметила багряные перья. Отвернувшись от воробьев, я встретилась с опытным взглядом Миры и, вздохнув, направилась к ней.

– Кажется, я закончила с Офелией.

– Пойдем проверим.

Мы шли бок о бок по направлению к Залу Оценки. Истинная неоперенная, с которой я столкнулась в «Трэпе», стояла перед голоранкером. Не говоря ни слова и наматывая один из длинных каштановых локонов на палец, она смотрела, как мы с Мирой подходим к панели.