Перед идолом Волха Мальфрид передала ребенка Святославу.

– Я беру это дитя и признаю его своим сыном, – произнес он.

На площадке теснилось столько людей, сколько могло поместиться, стояли даже на тропе по склону. Остальные внимали снизу – целое море голов. Но никто, казалось, не дышал, лишь ветер шумел над вершиной. Сам Волхов тысячами очей золотых бликов наблюдал за обрядом принятия будущего князя в его знатный и славный род.

– Да будет он достойным внуком дедов моих и наследником того, чем владею я на этой земле, – продолжал Святослав. – И даю я имя ему – Владимир, ибо кровь многих родов княжьих соединилась в нем.

Ведогость зачерпнул ковшом с головой ящера воды из котла и вылил на макушку ребенка. Тот закричал, недовольный холодным купанием, но крик его был встречен смехом толпы и радостным гулом.

– Через десять лет я вручу ему меч, как мне мой отец вручил, – продолжал Святослав, передав дитя Ведогостю. – И пусть расширяет он пределы державы своей, сколько хватит его удачи. Так деды наши творили, пусть и он так творит. В двенадцать лет станет он полноправным князем и владыкой твоим, земля словенская. Пусть отсылает мне две трети дани, что здесь соберет, а я ему всегда буду добрым отцом. На том клянусь мечом своим!

Святослав еще раз поцеловал меч и поклонился на все четыре стороны – Волхову и небу, земле и людям.

Все потянулись в обчины – отмечать великий праздник. Пока народ не освободил тропу, сойти с вешины было нельзя, и образовалась заминка. Мальфрид взяла у Ведогостя чадо, чтобы его успокоить: маленькому Владимиру не нравилось в мокрой рубашке, и надо было его переодеть.

– Ну что? – Пока она и нянька возились с ребенком, к ней протиснулся Святослав. – Хорошее имя я дал? Нравится тебе?

– И как придумал только! – Мальфрид усмехнулась.

– Как ты хотела. Чтобы твоих родичей напоминало и чтобы власть над миром сулило.

– Я помню, вроде у болгар был когда-то князь Владимир.

– Точно, был, – подтвердил Лют. – Мне брат рассказывал, а ему царевич их Боян, они с ним знались, когда наши греков воевали. Что был в земле Болгарской такой князь, давным-давно, князя Бориса сын. А Борис Бояну был дед, только он его никогда не видел. Борис от греков Христову веру принял, а Владимир против него возмутился и к старым богам вернулся.

– Я не знал, – Святослав удивленно посмотрел на него. – Ну, стало быть, сами боги мне мысль подали. Нам, глядишь, еще для богов защитник понадобится – с матерью и ее греками, в рот им копыто…

Мальфрид тайком вздохнула: пять лет назад и она была крещена, вместе со всей Эльгиной челядью. Слушала поучения отца Ригора, раздавала хлеб нищим… В их толпе она и повстречала своего изувеченного отца, не ведая, кто этот одноглазый бродяга со страшным шрамом через все лицо.