– Смотри, чтобы тебя тут не стошнило.

Она усмехнулась и развалилась на подушках.

– Если только выпью еще пять таких порций.

– Я это уже слышала, – сказала я, садясь в кресло.

Мама не всегда была плохой матерью, но и никогда не была хорошей. В доме не поддерживалась чистота, перед школой не всегда был завтрак. Не всегда она приходила домой по ночам и не всегда была трезвой.

Какой бы непредсказуемой она ни была, когда Мик выигрывал, Бонни Эбернати неизменно пребывала в одном глотке от того, чтобы исчезнуть с радаров, если удача вдруг покинет мужа.

Когда мне исполнилось тринадцать, так оно и случилось.

Мама не задержалась надолго после того, как исчезли деньги. Небольшой островок нормальной жизни, которая была до этого, сменился чередой поздних вечеров в накуренных номерах отелей и бандитских подвалах, пока я смотрела, как отец обливается потом, держа в руках карты для покера, а после пытается договориться, чтобы его не избили, а может, и что похуже, если он не отдаст наличные.

Мафия, которая правила Вегасом, представляла собой особо жестокую группировку, но практически у всех была слабость к детям. И я стала живым щитом Мика.

Он говорил, что, кроме него, у меня никого не осталось. Что он просто пытался свести концы с концами, чтобы наскрести нам на ужин. Что Бонни ушла посреди ночи без всяких предупреждений, и он пытался найти способ не остаться со мной на улице.

Несколько лет эти жалостливые речи срабатывали, но он потерял больше, чем деньги, когда однажды мать без предупреждения забрала меня из школы и увезла ночью в ее новый дом в Уичито, штат Канзас.

Мик лишился последнего бастиона.

– Как ты нашла меня? – спросила я.

Кресло скрипнуло, когда я заерзала на подушках, но мать ничего, похоже, не услышала, разозлившись на мой вопрос.

– Странно такое спрашивать у матери, не думаешь?

– Нет, если она уехала даже без записки за несколько месяцев до моего школьного выпускного.

– Ну да, – сказала она, доставая из сумки пачку сигарет и ковыряясь, чтобы открыть ее.

– Здесь нельзя курить.

– Нельзя? – спросила она, доставая сигарету и прикуривая. Не отрывая от меня взгляда, она сделала затяжку и выпустила облако дыма.

Я поджала губы. Встала, открыла дверь и замахала руками, выгоняя облако дыма на улицу.