Мне все равно, поэтому я говорю ему чистую правду:

— Честно говоря, я всегда полагала, что это для того, чтобы избежать необходимости проводить время рядом с Мариной. — Моя мачеха — неприятный человек.

Теперь его очередь вздрагивать. Мы мало говорим о его распутстве. Это неловко, потому что я его побочный продукт, и я не хочу слышать, как он говорит, что сожалеет об этом.

— Нет. Я делаю это, потому что мне нравится то, что я делаю. Я построил эту компанию с нуля и надрывал задницу, чтобы вывести «Хэмилтон Элит» туда, где она находится сегодня.

— Я знаю. И однажды ты сможешь передать это мне и наслаждаться роскошной пенсией.

— Нет, Саммер. Это никогда не было моей конечной целью. Я хотел показать вам, что все возможно. Что наши проступки не определяют нас. Я совершил дерьмовый поступок, но из этого вышла одна из лучших вещей в моей жизни. Отношения между Мариной и мной всегда будут напряженными, потому что, как бы я ни извинялся перед ней, я не могу заставить себя сказать, что сожалею об этом. Потому что у меня есть ты.

Слезы наворачиваются у меня на глазах.

— Да, ну, держу пари, ты не знал, что я буду так тратить твое время, когда решил оставить меня.

— Саммер, остановись. — Он наклоняется вперед, положив широкую ладонь на стол между нами. — Если Марина или тот кусок дерьма, за которого вышла замуж твоя сестра, когда-нибудь заставляли тебя чувствовать себя недостойной хотя бы на мгновение, выбрось это из головы. Ты не обуза. Ты не пустая трата времени. Ты очень желанна. И любой, кто заставляет тебя чувствовать себя кем-то меньшим, заслуживает кулак Ретта Итона в лицо. Или твой. Ты тоже можешь нанести ответный удар, понимаешь? Я буду вносить за тебя залог каждый чертов раз.

Слеза скатывается по моей щеке, и я киваю.

— Я знаю, что ты это сделаешь. И я тоже хочу быть такой для тебя. Я хочу быть здесь, помогая тебе. Продолжая твое наследие.

— Саммер. — Его голос падает, и он опускает плечи. — Это место не мое наследие. Это место, где я занимаю разум и тело. Это место — моя страсть. Мое наследие — показывать тебе, что, если ты будешь заниматься тем, что любишь, у тебя все получится. Кровью. Потом. Слезами. И очень большим количеством любви. Ты так относишься к этому месту?

Я шмыгаю носом и быстро моргаю, разглядывая сверкающий, яркий, безукоризненный современный офис. Все, чего я хочу, — запаха потных ковриков в спортзале и звона пластин на конце штанги. Я хочу открытые поля, свежий воздух и Скалистые горы на краю горизонта.

Я хочу мужчину, который пахнет кожей, выглядит крепким, как стакан бурбона, и называет меня принцессой, рисуя у меня на спине.