Однако все это придет позже.

А спустя два месяца после запуска «Кленбурга» аккаунты в игре создали более четверти миллиона пользователей, и игровые сервера предсказуемо перестали справляться с нагрузкой. Когда сайт в очередной раз «ложился», на экранах мониторов возникал Сэматар. «Похоже, над Кленбургом сгустились тучи, – сокрушался он. – Сбегайте покамест за зонтиками, а мы к вам вскоре вернемся». Присказка пришлась по вкусу фанатам игры и вскоре расползлась по интернету разнообразными мемами, выражавшими уныние и досаду. «Когда мэр Мазер говорит, что над Кленбургом сгустились тучи…»

Незадолго до этого Сэм, Сэди, Маркс и остальные «Нечестные» бились над вопросом, не дурновкусие ли выпускать в свет такую «трогательную» игру, как «Кленбург». Однако осень 2001 года показала, что «Кленбург» появился как нельзя кстати: люди истосковались по «трогательности» и с восторгом погружались в виртуальные миры, более добрые, лучше организованные и намного более предсказуемые, чем их собственные.

Через десять лет на одной из научных конференций Сэм выступит с докладом «Утопия в виртуальных мирах».

– События, произошедшие в «Нечестных играх» 4 декабря 2005 года, вовсе не доказывают, что аватары воплощают все самое порочное и низкое, присущее нашим личностям, – скажет он. – Я безгранично верю, что виртуальные миры могут быть лучше настоящих. Они могут быть куда более нравственными, справедливыми, прогрессивными и сострадательными и куда более приспособленными к изменениям. И если они могут такими быть, то пусть они такими и будут, верно?

2

Вскоре после наступления нового 2002 года Сэди позвонил Дов и сообщил, что, во-первых, развелся, а во-вторых, сделал предложение бывшей студентке из МТУ, на пару лет младше Сэди. Свадьбу решили сыграть в калифорнийском городке Тибьюрон.

– Не уверен, захочешь ли ты приехать, но приглашаю на свадьбу всех вас: тебя, Сэмми и Маркса, – сказал он. – Подумал, лучше вначале поговорить с тобой по душам, а уж потом отправить тебе приглашение. Буду страшно рад, если ты его примешь.

Дорога до Тибьюрона заняла примерно девять часов, и Сэм, Сэди и Маркс попеременно сменяли друг друга за рулем автомобиля. Все трое блаженствовали: игроки приняли «Кленбург» на ура, а Сэди и Маркс, помимо всего прочего, сгорали от тайной, скрываемой от Сэма любви.

– Ты, наверное, пришла в ярость, когда он сообщил тебе о разводе? – усмехнулся Сэм.