– Двенадцать супружниц. Знаю, знаю.

– А я еще – хоть куда.

– Интересно девки пляшут. А кто мне все уши прожужжал, что жениться больше не собирается? Кто тут ходит да жалобится, какая это докука – объединять и разъединять собственность?

– Ну, при объединении и разъединении собственности испытываешь некое наслаждение, – пожали плечами Алебастр, – иначе мы бы этим не занимались, верно? «Наслаждение», наверное, слишком сильное слово, пусть будет «интерес». Перераспределение земельных наделов – чем не фабула для романа, а? – Алебастр сощурились и уставились на округлившийся живот Эмили. – Ты на каком это месяце?

– По-моему, на одиннадцатом. Сбилась со счету. Если так пойдет и дальше, скоро я с Верхнетуманья до города колобком буду кататься.

– Ты прибыла в Дружноземье беременной и живешь здесь уже больше года. Возможно, твой ребенок не желает рождаться вне брака и ждет, когда ты выйдешь замуж.

– Вот уж дудки! Ни за какие коврижки я не обзавелась бы столь консервативным ребенком.

– Тогда, возможно, над тобой довлеет сила, превосходящая не только волю твоего дитяти, но и биологические законы природы.

– Какая сила?

– Сила алгоритма… – Алебастр воровато зашарили глазами по комнате, не прокрался ли в нее невзначай соглядатай, и, понизив голос, прошептали: – Ну знаешь, невидимая сила, которая, согласно учению аль-Хорезми, управляет всеми нашими жизнями.

– Бабушкины сказки.

– Может, и так, но что, если алгоритм не позволяет рождаться внебрачным детям?

– О боже, поверить не могу, что дружноземцы так ревниво блюдут мораль! Кто вообще устанавливает правила в этом мире?

Ночью Эмили приснился сон, настолько реальный, что она проснулась в холодном поту, проклиная на чем свет стоит Алебастра, забивших ее голову глупыми бреднями. Во сне ее пиксельное дитя томилось, как в заточении, в ее пиксельной утробе.

Несколько последующих недель Эмили, не понимая, что лучше – принять или отвергнуть предложение Дедал, уклонялась от встреч с доктором. К тому же, став неповоротливой и тяжелой на подъем, она с трудом преодолевала самые незначительные расстояния, мгновенно растрачивая на них весь запас сердечек.

Однажды доктор Дедал сама заглянула в ее магазин.

– Я кое-что соорудила для вас, Эм, – будничным тоном сказала она, словно и не просила намедни Эмили заключить с ней брачный союз. – Называется зиззи-портал. Он облегчит вам перемещение по Дружноземью. Теперь вам не придется тащиться через весь город, чтобы попасть домой. Портал приведет вас из книжной лавки прямиком в Верхнетуманье.

Портал, установленный Эдной Дедал, отливал серовато-зеленым цветом, а на его боку были выгравированы три точки: