– Напарник?

– Он самый.

Они миновали поле, где за изгородью паслась дюжина бизонов. К загону была прибита табличка «Бизонов не стрелять!».

– Не припомню этого поля, – сказала Эмили. Она подошла к загону, протянула руку сквозь жерди, и бизон обнюхал ее ладонь. – Когда я была маленькой, мы ехали по Орегонской тропе, усеянной тушами убитых бизонов. Как же я негодовала. Люди убивают их почем зря: бизоны неповоротливы и являются легкой мишенью. Но мясо у них с гнильцой.

– Верно, – подтвердила Дедал.

– Подчас внешний мир неоправданно жесток. Я счастлива, что живу в мире, где бизоны находятся под защитой.

Она оглянулась на доктора, но, так как они почти достигли Верхнетуманья и все вокруг тонуло в непроницаемом мареве, Эмили с трудом различала фигуру Эдны Дедал.

– Мисс Маркс, – донесся до нее голос, – можно сделать вам предложение?

– Я слушаю.

– Если вы не против, я хотела бы стать вашим партнером, – проговорила доктор. – Разумеется, я понимаю, что не в состоянии заменить вам потерянного возлюбленного, но мы с вами одиноки и, мне кажется, могли бы поддержать друг друга. Вместе и горести легче переживаются, и игра в го идет веселее. – Доктор взяла Эмили за руку и опустилась на одно колено. – Предлагаю вам покинуть Верхнетуманье и перебраться в Зеленый дол.

– То есть вы предлагаете мне замужество?

– Не обязательно. Замужество – это всего лишь слово. Но если хотите назвать наш союз именно так – называйте.

– А чем еще может являться наш союз?

– Долгой и безостановочной игрой в го.

До сего дня Эмили всячески избегала замужества: помимо всего прочего, она считала его устаревшим обрядом и кабалой для женщин. В прошлом у нее дважды просили руки и сердца и она дважды отвечала отказом. Однако в предложении доктора таилась возможность в корне изменить свою жизнь, и Эмили, терзаясь сомнениями, обратилась за советом к Алебастру.

– Зеленый дол славен плодородными землями, – завели глаза Алебастр. – Вот только народу там – как собак нерезаных. Неужто тебе и впрямь загорелось там поселиться? Да тебя там заморят дармовой репой.

– Алебастр, – урезонила их Эмили, – я здесь не для того, чтобы обсуждать выгоды от переезда в Зеленый дол.

– А для чего тогда?

– Я едва знаю доктора Дедал. Мы всего-то сыграли с ней пару раз в го. Она даже не разрешает мне называть ее по имени.

– Тоже мне невидаль, и переживать, по-моему, не о чем. Ты подумай о другом. Не каждому выпадает удача найти себе достойного партнера по игре. Что ж до женитьбы, так это дело житейское. Съезжаетесь – объединяете собственность, а ежели что идет не так, то разъезжаетесь и разъединяете собственность. У меня было…