ДОКТОР ИЩЕТ ИГРОКА

На девятом месяце беременности Эмили, просматривая городскую доску объявлений, заметила свежий листок, гласивший: «Доктор ищет интеллектуально одаренного игрока для захватывающих баталий на поле сражений стратегической игры го. При необходимости обучу правилам. Приглашаю вас к себе в Зеленый дол во вторник в восемь часов вечера по тихоокеанскому времени».

Во вторник вечером Эмили оседлала Пиксель и поехала в Зеленый дол. Теоретически в ее положении взгромоздиться на лошадь было не самым простым делом. В одной прочитанной ею книге беременным женщинам прямым текстом запрещалось путешествовать верхом на лошадях, однако Эмили полагала, что к ней данные запреты не применимы.

Доктор Дедал поджидала ее на пороге.

– Добро пожаловать, Незнакомка!

Похоже, доктор не удивилась, увидев Эмили. Как не удивилась она и тому, что одна только Эмили и откликнулась на ее объявление.

Дом Эдны Дедал был построен в испанском стиле и покрыт красной черепицей. По оштукатуренным стенам ползли побеги бугенвиллеи, а перед крыльцом вздымались в небо две длинные пальмы.

– В нашей местности ваш дом и деревья выглядят довольно-таки странно, – заметила Эмили.

Доктор провела ее в библиотеку, оклеенную обоями с восточным орнаментом, где нарисованные волны словно бы сошли с японских гравюр, и за чашечкой чая объяснила правила игры в го.

– Все очень просто. Цель игры – окружить своими камнями камни противника. Однако в кажущейся простоте заключена и неимоверная – я бы даже сказала, бесконечная – сложность. Поэтому в го любят играть математики и программисты.

Доктор, оставив себе черные камни, протянула Эмили набор из белых камней.

– Программисты? – изумилась Эмили. – Кто это?

– Программисты – это творцы всесущего и провидцы непрозреваемого.

– Боже. Этим они и занимаются там, откуда вы прибыли? – поразилась Эмили.

– Да, этим они и занимаются. Должна признать, я веду свой род от людей необычайных. Однако… – доктор замялась, – однако не от них я переняла любовь к го. Когда-то я и сама баловалась математикой, но бросила: не хватило способностей.

Эмили подряд проиграла три игры, хотя с каждым разом играла все лучше и лучше.

– Пора в Верхнетуманье, – вздохнула она. – Думаю, на сегодня проигрышей достаточно.

– Я провожу вас, – вскочила со стула доктор.