Пришел Джеймс Бирн, чтобы разобраться со счетами.

– Как прошел вчера модный показ? – вежливо спросил он и удивился краткому отклику.

– Отлично! – ответил Том.

– Великолепно! – произнесла Кэти.

Джеймс Бирн не стал задавать новых вопросов. Он изучил слишком высокие цены на прокат оборудования и отметил слишком медленный прогресс в отношениях со страховой компанией, которая явно тащилась, как улитка.

– Когда Нил возвращается из Африки? – с невинным видом спросил Бирн.

– Завтра, – сказал Том.

– В понедельник, – сказала Кэти.

Оба ответа прозвучали так же отрывисто, как и предыдущие. Джеймс Бирн посмотрел на одного, на другого и понадеялся, что его друг Мартин Магуайр ошибался, когда говорил, что на этом месте лежит проклятие. Эти двое, Том и Кэти, всегда были отличными друзьями и счастливейшими из молодых людей. Но сегодня они походили на диких зверьков, готовых выпустить когти.

– Я сказала «в понедельник» просто потому, что мы собираемся завтра вечером отправиться в один отель, – пояснила Кэти. – На случай, если вы собирались поговорить с ним о страховой компании.

– Извини, – произнес Том. – Это не мое дело, когда он возвращается.

Джеймс Бирн был озадачен. Он повернул на другую тему, не такую напряженную, как он понадеялся.

– Я пришел убедиться, что ближайшие крупные заказы будут оплачены вовремя. Мы не можем сейчас позволить кому бы то ни было девяностодневный кредит.

– Да, мой брат половину заплатил авансом, а когда в понедельник получит окончательный счет за вино, то сразу заплатит, – ответил Том.

Джеймс записал это в свой блокнот.

– А потом еще свадьба моей сестры, они тоже заплатят точно в срок, – добавила Кэти.

– У вас обоих замечательные семьи, – пробормотал Джеймс.

– «Хейвордс» платит за хлеб раз в месяц, – сказал Том.

– Чокнутая Минни платит каждую неделю, но это совсем немножко.