– А ты что сказала ей? – спросил Джеймс.

– Мне было четырнадцать. Я ничего не сказала.

Они замолчали, но это не было неловким молчанием. Бирн просто ждал, когда Шона снова заговорит.

– Уже через несколько дней я поняла, что должна сделать: я должна уйти, но вам я была не нужна… Я подумала, что к вам я вернуться не могу, а потому должна сама искать свою дорогу, и, может быть, это удастся сделать через школу… Вот так я и начала ту жизнь, которую веду до сих пор, – жизнь трудоголика. Мои сестры были бездельницами, они ничего не делали, только твердили мне, что я выпендриваюсь, что мне не нравится, когда на столе стоит коробка молока. «Ей обязательно нужен кувшин», – насмехались они. Но у меня были хорошие учителя. Я рассказала одной из них, миссис Райан, как обстоят дела у меня дома, и она меня поняла. Сказала, что дома вечно бывает плохо, так уж устроен мир, поэтому я считала, что ей тоже пришлось пережить паршивые времена. И только много лет спустя я узнала, что у нее была прекрасная жизнь. Во время перерывов на ланч она учила меня печатать, разрешала пользоваться школьным компьютером. Были и другие учителя. Это была строгая городская школа, там всем нравились ученики, которые стараются изо всех сил, вместо того чтобы воровать в магазинах или беременеть в шестнадцать лет.

– А когда ты ее окончила, то?..

– Ох, сначала мне пришлось бороться за то, чтобы завершить учебу! Они хотели отправить меня работать на фабрику. Я отказалась. Мне было шестнадцать. Я хотела получить аттестат и свою жизнь. Моя мать снова взялась за наркотики, но меня уже это не волновало. Мне нужно было лишь место для занятий, и у меня теперь была своя комната, поскольку остальные разъехались. Каждую неделю я брала немного денег из пособия и старалась сама каждый вечер готовить ужин из картошки, чечевицы и дешевых помятых помидоров. Иногда матери удавалось съесть немного супа, но в основном это ее не интересовало. А я хотела поступить в университет. У меня были хорошие оценки, но единственным способом выбраться оттуда была работа, поэтому я начала работать в тот же день, как сдала экзамены.

– И чем ты занялась?

– Ушла из дому и нанялась в туристическое агентство стажером. За полгода я научилась всему, что только было возможно. И получила достойную работу в другом агентстве. У меня даже было два отпуска, один я провела в Италии, другой – в Испании. Это были единственные отпуска за всю мою жизнь. Еще мне по работе пришлось несколько раз съездить в Лондон, но отпуска у меня больше не было. Я помню свое волнение в день получения паспорта. Потом я работала в магазине одежды, потом в отеле, и к тому времени, когда получила место в «Хейвордсе», я уже была к этому готова.