Все должно было пройти идеально.

Стараясь не уронить держатель для коктейлей, коричневый бумажный пакет с картошкой фри и бутылку вина, Маркос не спеша двинулся к входу. Этот подъем по лестнице до ее квартиры должен был стать переломным моментом «до» и «после».

Он понимал, что, возможно, лучше не возлагать слишком больших надежд, но он поддался предвкушению. По их с Надей прошлому он знал, что его фантазии бледнеют по сравнению с реальностью.

– Добрый вечер, – поздоровалась высокая, статная женщина. Ее голова была обмотана белым тюрбаном, и когда он посмотрел снова, то понял, что на ней был белый шелковый халат. Под мышкой она держала маленькую собачку.

– Добрый вечер, – ответил он, впечатленный тем, что она выводила свою собаку на прогулку с полным макияжем на лице. Он уважительно кивнул и отошел с ее пути.

Из квартиры Нади доносилась музыка, какое-то романтическое кантри. Он не ожидал, что ей могла нравится такая музыка, но, возможно, ее музыкальные вкусы с годами изменились.

Соседка все еще наблюдала за ним, и он натянуто ей улыбнулся.

– Доброй ночи, – произнес он. Она поняла его намек и, не говоря ни слова, начала спускаться по лестнице, громко шлепая по ступенькам шлепанцами.

Маркос подумал, не следовало ли ему написать Наде сообщение, предупредив, что он подъезжает. Но эта идея показалась ему такой же нелепой, как и игра в волка, в которую они играли с сестрой и их мамой в детстве.

Нет. Лучше было просто подняться. Он постучал в дверь и стал ждать.

Стоило ему услышать звук приближающихся шагов, как его сердце заколотилось в груди. Глупо, но его рот наполнился слюной, предвкушая, как он прикоснется губами к ее губам, как его руки коснутся ее шелковистой кожи, как он обхватит ее пальцами…

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросил голос человека, открывшего дверь.

Маркос был так удивлен, что отступил назад, как будто увидел привидение.

Нет. Хуже.

Дьявола.

– Ты? – сказали они с Брэндоном в унисон, с одинаковой ненавистью и презрением в голосах.

По прошествии стольких лет Брэндона все еще можно было бы считать красивым, но в нем не было того достоинства, которое мужчины их возраста обычно приобретают с опытом хорошо прожитой жизни.

Время было к нему неблагосклонно. Его окружала аура увядания. Его каштановые волосы поредели, а в голубых глазах виднелась холодность, жестокость, которые просачивались в его голос. Красные пятна на его щеках контрастировали с бледной кожей. Судя по его рукам, он, похоже, проводил много времени в спортзале, но Маркос не боялся бросить ему вызов. На самом деле, он жаждал этого. Его снедало страстное желание стереть самодовольное выражение с лица Брэндона.