– Люблю, когда ты меня гладишь, – вздыхает она и с тихим смешком прикрывает глаза.

– Вы все чертовски странные, – язвит стоящий неподалеку Ретт и с дерзкой ухмылкой кладет руку Сам на плечи. – На твоем месте я бы не стал волноваться из-за группиз, Уилла. Кейд, вероятно, настолько впечатлен откровенными ухаживаниями, что демонстрирует это всем.

Уилла непонимающе смотрит на моего брата:

– О чем ты, Ретт? Я – группиз.

Она складывает сердце пальцами и смотрит на меня через импровизированную рамку.

– Кейд? Лэнс? Джош? – судья выкрикивает имена членов нашей команды, и я, подмигнув моей девочке, ухожу.

Мы вступаем на площадку, и аллюр Чернички переходит в гарцевание, эффектную пробежку.

А площадка не просто место проведения ярмарки в маленьком городке. Это настоящая арена, с полными трибунами и шумной толпой, собравшейся ради представления.

Я и не смел мечтать, что когда-нибудь окажусь здесь.

Я оглядываюсь в поисках копны медных волос. Уилла там, с улыбкой она одной рукой держится за металлическую панель забора, а второй – поглаживает живот, и смотрит она на меня так, словно я достал с неба Луну. И ради нее я бы это сделал.

Я бы сделал это ради всего, что она мне дала за столь короткое время.

За любовь, которую Люк прежде не знал.

За причину, по которой я снова улыбаюсь.

За человека, с которым можно поговорить после стольких лет молчания.

За любовь, которую я никогда не знал. И не уверен, что заслуживаю ее, но остаток жизни проведу так, чтобы ее сохранить. Но об этом позже.

Я снова перевожу взгляд на загон со скотом и внимательно слушаю, под какими номерми выходят участники. Затем я начинаю воплощать мечту всей своей жизни.

Звучит сигнал, и шумная толпа расступается – для меня теперь существует только то, что находится между ушами Чернички.

Она подрезает. Бежит. Разворачивается. Меняет траекторию.

В руках теплая кожа поводьев, и я чувствую себя так, будто выехал на обычную прогулку. Она никогда прежде так хорошо не выступала. Как будто бы знает, что это оно. Большое шоу. Наш единственный шанс.

Кажется, мы разделываемся с коровами за считанные секунды, и я оглядываюсь, будто здесь должно быть еще что-то. Будто мы что-то упустили. Будто все происходит в замедленной съемке, но, судя по тому, как Лэнс привстает на стременах и вопит как сумасшедший, я понимаю, что мы справились. И справились довольно неплохо.