Ноэль смотрит на меня, в ее глазах читается только нежность. Кажется, ее не беспокоит, что моя мама готовит для меня, хотя мне тридцать, и это большое облегчение. Я понимаю, что из-за этого могу выглядеть огромным маменькиным сынком. Но, надеюсь, она уже достаточно хорошо меня знает, чтобы понимать, что мне просто нравится заботиться о людях, которых я люблю. И до появления Чарли мама нуждалась в моей помощи. И это ей совсем не в тягость, поэтому в моем доме всегда чисто, а каждую неделю мой холодильник полон домашней итальянской еды.

– Что ж, давайте мы приберемся, а потом не будем вам мешать. – Мама включает воду и берет губку для мытья посуды, а Чарли бочком пробирается ближе к ней.

– Вам, ребята, не обязательно так торопиться, – настаиваю я. – Останьтесь ненадолго, мы посидим, поболтаем.

Мама смотрит на меня широко раскрытыми глазами, и я узнаю этот взгляд. Я практически могу прочитать ее мысли. Она молча призывает меня провести время наедине с Ноэль, поухаживать за ней.

Я широко раскрываю глаза в ответ, как бы говоря, что у нас еще много времени, чтобы узнать друг друга получше.

Мама поджимает губы и приподнимает бровь. Выражение ее лица кричит: «Нет! Тебе уже ТРИДЦАТЬ».

Мы с Ноэль садимся за стол, пока Чарли и мама прибираются на кухне в рекордно короткие сроки. Из кухни виден большой обеденный стол, поэтому мы с неловкостью наблюдаем, как они быстро наводят порядок.

– Что-то подсказывает мне, что твоя мама хочет, чтобы мы провели время наедине, – шепчет Ноэль.

– Она хочет внуков, – шепчу я в ответ.

Ноэль смеется, давясь лапшой, которую только что положила в рот.

Мама и Чарли подходят к столу, на кухне теперь безупречная чистота.

– Вы двое такие милые вместе, сидите здесь, хихикаете, – восхищается мама, гладя меня по голове.

Чарли качает головой, глядя на маму, но на лице у него нежная улыбка.

– Мы собираемся уходить, я рад, что наконец-то смог увидеть тебя, Колби, и приятно было познакомиться с тобой, Ноэль. Надеюсь, еще увидимся. – Он подмигивает Ноэль, и ее щеки становятся еще ярче.

Мама целует меня в макушку и говорит:

– Non rovinare tutto, mio figlio. – Что на итальянском примерно означает «Не испорть все, сынок». Я не говорю свободно, как моя мама, но за эти годы я слышал достаточно этих выражений, чтобы понять их.

Ужин подходит к концу, и я провожаю Ноэль в свою гостевую комнату. Это не основная роскошная гостиная, которая находится рядом со столовой и кухней, а та, что дальше по коридору. Эта комната уютная, с мягкой мебелью. На стенах висят памятные хоккейные сувениры и джерси в рамках. Огромный плоский экран телевизора занимает всю стену перед диваном, но при желании он может выглядеть как произведение искусства в рамке. Прямо сейчас на экран выведена огромная картина с изображением французской пасторали.

Ноэль улыбается, изучая комнату.

– Ладно, эта комната и правда похожа на тебя. Остальная часть твоего дома такая…

– Скучная?

– Ну, да. Я имею в виду, сам дом великолепен. Но более простой, чем я ожидала от Колби Найта, – признается она.

Я улыбаюсь, плюхаюсь на свой удобный диван и похлопываю по месту рядом с собой.

– Иди сюда, я хочу тебе кое-что показать.

Она садится рядом со мной, так близко, что наши бедра соприкасаются. Ощущение того, что ее тело касается моего, почти заставляет меня забыть о том, что я хочу ей показать. Она выжидающе смотрит на меня, и я смеюсь.

– Смотри. – Я протягиваю руку, беру с круглого кофейного столика свой экземпляр «Братства кольца» и протягиваю ей.

Ноэль смотрит на нее, переворачивает и видит, что к страницам приклеены стикеры. Она тихо ахает.

– О боже мой. Ты делал пометки в книге?

– Пометки? – смеюсь я. – Я просто выделял то, что мне понравилось, и добавлял стикеры, если какая-то сцена меня действительно поразила.

Она смеется.

– Да, это и называется пометками. И это… действительно сексуально.

Глава 32 Ноэль

Глава 32

Ноэль

Я прекрасно понимаю, что я пялюсь на губы Колби. Но как я могу удержаться и не поцеловать его, когда он не только прочитал, но и сделал пометки в одной из моих самых любимых книг? Тот факт, что он нашел время прочитать ее просто потому, что она мне нравится, трогает мое сердце. В груди у меня что-то сжимается, но в то же время становится легко. Я хочу вернуться в прошлое и сказать себе, двадцатилетней, чтобы она ждала парня, который обожает ее настолько, что прочитает ее любимую книгу. Только для того, чтобы он мог поговорить с ней об этом и поделиться чем-то.

Я слишком долго отталкивала Колби, пытаясь игнорировать растущие чувства и неоспоримое влечение, и я больше не хочу с ним бороться. Я наклоняюсь и прижимаюсь губами к его губам, его щетина касается моего подбородка, усиливая ощущение его мягких губ. Колби обхватывает меня за талию. Я чувствую себя здесь в безопасности, мне так хорошо, что готова расплакаться. Такого у меня не было ни с кем.

Прежде чем я осознаю, что делаю, я перекидываю одну ногу через его бедра, усаживаясь к нему на колени лицом к нему. Движение, на которое я с трудом осмелилась. Поцелуй Колби ободряет меня.

Устроившись на его сильных бедрах, я ощущаю близость, которую так жажду, и получаю доступ к его губам. Его руки сжимаются вокруг моей талии, притягивая меня ближе. Он крепкий и решительный, но в то же время мягкий и теплый. Он – все, он наполняет мои мысли, словно воздух легкие. Я ощущаю вкус его губ на моих губах, сладкий от вина, которое мы пили. Запах его кожи пряный, как ром. Ощущение его теплой кожи на моей… Всего этого слишком много и в то же время недостаточно. Мои пальцы скользят по его шелковистым темным волосам. Мне было интересно, такие ли у него мягкие волосы, какими они кажутся, и так оно и есть.

Я отчаянно пытаюсь приблизиться к нему, но он дарит мне один долгий поцелуй, прежде чем мягко отстраниться. Я пытаюсь притянуть его обратно к себе, и он издает низкий, раскатистый звук. Я открываю глаза и смотрю на него, и хотя он улыбается мне, его глаза темны от желания. У него такой вид, будто он только что проснулся от прекрасного сна, особенно учитывая, что его волосы растрепались.

Он нежно проводит своими большими ладонями вверх и вниз по моей спине. Я снова пытаюсь наклониться и поцеловать его, но он кладет руки мне на плечи и отталкивает, не давая приблизиться. Я не знаю, почему он отталкивает меня, почему сдерживается. Но, как всегда, Колби читает меня, как открытую книгу. Всегда знает, о чем говорит выражение моего лица.

– Ангел, давай притормозим.

– Почему?

Он снова хихикает, но замолкает, когда изучает мое лицо. Я пытаюсь слезть с его колен, чувствуя смущение от своей смелости. Удивляясь, почему я была такой дерзкой, а также почему ему это не понравилось.

Он удерживает меня на месте, снова обхватив руками за талию.

– Эй, посмотри на меня.

Мои глаза подчиняются его приказу прежде, чем мой мозг успевает остановить их.

– Ты знаешь, почему я так быстро сходился с девушками в прошлом?

Когда я не отвечаю, он продолжает:

– Потому что я хотел провести с ними одну ночь. И все. Одна ночь и ничего больше. Потому что я был мальчиком, а не мужчиной. Потому что я был молод и беспечен, причинял людям боль. Я не делал это специально, но все-таки причинял. – Он закрывает глаза, как будто эта мысль ранит его. – Но, Ноэль, я хочу, чтобы у нас с тобой все было правильно. Потому что я хочу провести с тобой не только одну ночь. Я хочу навсегда.

Слезы наполняют мои глаза. Его слова такие искренние, такие милые. Он говорит честно. Я понимаю это по тому, как он смотрит на меня. Я думаю, он всегда смотрел так на меня, просто я была слишком глупа, чтобы заметить.

Он поднимает руки и обхватывает мое лицо, затем нежно смахивает мои слезы большими пальцами.

– Что не так?

Я шмыгаю носом.

– То, что я дурочка.

Его губы растягиваются в полуулыбке.

– Почему ты так говоришь?

– Потому что мне потребовалось так много времени, чтобы понять, какой ты потрясающий.

Он дарит мне свою типичную дерзкую ухмылку с ямочками на щеках.

– Это действительно заняло слишком много времени.

Я смеюсь, наклоняясь, чтобы прижаться лбом к его лбу.

– «Навсегда» звучит довольно заманчиво.

В пятницу вечером я забираю бабушку на матч. Когда я рассказала ей о своем неудавшемся свидании с Декстером, а затем о поцелуе с Колби, она настояла на том, чтобы с этого момента быть моим телохранителем на каждой домашней игре. Бабуля даже заявила, что каждый, кто захочет предъявить мне претензии за то, что я заполучила Колби Найта, получит по морде.

Мы встречаемся с подругами у специального входа для сотрудников и членов семьи. Шумиха вокруг нас просто ошеломляющая. Сегодняшняя игра сильно отличается от той, на которую приходила в прошлый раз. Теперь мы с Колби… встречаемся? Это звучит как-то странно, но, полагаю, так и есть. Будут ли люди болеть за нас с Колби? Или захотят нас разлучить? Я делаю глубокий вдох и напоминаю себе, что мнение незнакомцев не стоит принимать во внимание. Люди, которые по-настоящему знают меня, – единственные, кто имеет значение. И они прямо здесь.

Сегодня я постаралась одеться более празднично, надела красное платье-свитер и темно-синий шарф с красивыми белыми птичками. Это не орлы, ну да ладно. У меня нет никакой экипировки с именем Колби или его номером, но, по крайней мере, я одета в цвета команды.