– Смейтесь сколько хотите, но в глубине души вы все знаете, что я прав. – Брюс откусывает еще один отвратительно большой кусок, и мы все разражаемся смехом от того, какой он смешной.

Реми доедает и вытирает лицо салфеткой.

– Что ж, я не хочу уходить так рано, но моя лучшая подруга прилетает сегодня вечером с визитом. Мне нужно забрать ее из аэропорта.

– Эмбер? – спрашиваю я, вспоминая его лучшую подругу детства. Она приходила к нам несколько раз, и она очень крутая. Очевидно, у нее есть какой-то придурок-бойфренд, которого Реми ненавидит.

Реми кивает.

– Передай ей от нас привет, чувак. Давненько ее не видел.

– Ну, у нее, эм, родился ребенок. Значит, она была занята, – неловко произносит он.

– Вау, правда? От парня, которого ты ненавидишь? – спрашиваю я, как всегда я самый любопытный ублюдок.

– Ага. Но они в некотором роде… В данный момент все непросто.

Я пытаюсь прочесть выражение лица Реми, когда он это говорит. Мне всегда было интересно, питал ли он какие-то чувства к Эмбер. Она милая и общительная. Если я правильно помню, когда я видел ее в последний раз, у нее были розовые волосы; интересно, по-прежнему ли они такого же дикого цвета.

– А, понял. Что ж, я уверен, что увижу ее в районе, – улыбаюсь я.

Реми прощается, машет рукой большой группе своих товарищей по команде и уходит.

– Ты думаешь, он неравнодушен к Эмбер? – спрашивает Брюс, как ему кажется, приглушенным шепотом, но выходит совсем не тихо.

Уэст задумчиво проводит рукой по подбородку.

– Мне тоже было интересно.

Энди подхватывает:

– У него определенно есть к ней чувства. Это было написано у него на лице.

Митч кладет руку на спинку ее стула.

– Не лезь в дела Реми.

– Ладно, – ворчит она.

Из динамиков начинает звучать бодрая песня, и танцпол в другом конце зала озаряется светом. Мэл и Энди ахают и вскакивают со своих мест, заставляя своих парней последовать за ними.

– Давайте! Танцпол открыт! – визжит Мэл.

Брюс тоже встает.

– Я увидел на баре девушку, с которой хотел бы поговорить, – пожимая плечами, признается он, прежде чем последовать за остальными на танцпол.

Я бросаю взгляд на младшего брата Энди, который, похоже, сходит с ума от скуки.

– Только я и ты, чувак.

Он подпирает подбородок руками и раздраженно выдыхает.

– Я просил разрешения остаться дома и поиграть в Роблокс, но они заставили меня прийти.

Я усмехаюсь. Ноа достает свой телефон и начинает играть на нем, а я доедаю свою еду. Чувствуя себя странно, не в своей тарелке, я разворачиваю свой стул, чтобы посмотреть, как танцуют мои друзья. Я наблюдаю, как Энди пытается заставить Митча выполнить танцевальные движения, когда две девушки на танцполе замечают меня. Они улыбаются и машут мне. Я отвожу взгляд, не желая, чтобы они подумали, будто я рад их вниманию.

Есть только одна девушка, от которой я хочу внимания. Я достаю свой телефон и отправляю ей сообщение.

КОЛБИ

Привет, ангел. Скучаю

НОЭЛЬ

Ох, и я скучаю. Хочется тебя рядом. Жаль, я еще не закончила с выставлением оценок

Я улыбаюсь телефону, не обращая внимания на окружающую обстановку, когда на меня внезапно падают два тела, по одной женской фигуре на каждое колено. Телефон выскальзывает из моей руки и падает на пол. Я поднимаю глаза и вижу девушек с танцпола, что на мгновение ошеломляет меня. Будучи известным спортсменом, я, к сожалению, привык к агрессивному женскому вниманию. Я немедленно встаю и отхожу от брюнеток, случайно наступая на свой телефон и разбивая его.

– Привет, – улыбаюсь я, пытаясь сгладить ситуацию и не устраивать сцены. – Девушки, хотите автограф?

Одна из женщин пытается подойти ко мне поближе, и я отступаю еще на шаг. Она, кажется, обиделась.

– Мы надеялись, что ты хочешь повеселиться сегодня вечером, – говорит она.

– Извините, я занят, – говорю я, пытаясь увеличить дистанцию между нами.

Другая подхватывает:

– Да ладно тебе. Мы никому не скажем. Мы знаем твою репутацию, – подмигивает она.

Какие настойчивые девчонки.

– Нет, – говорю я серьезно. – Это было до того, как я встретил любовь всей своей жизни. Хочешь послушать о ней? – говорю я, полностью игнорируя их. – У нее докторская степень по истории. Она чертовски умная. Это круто. И она любит книги, она заставила меня прочитать трилогию «Властелин колец». Вы слышали о ней? Она действительно хороша, там есть эльфы, тролли и волшебники…

Они смотрят на меня с отвращением, затем отворачиваются и, наконец, уходят. Я облегченно выдыхаю. Черт, «нет» означает «нет», народ.

Глава 37 Ноэль

Глава 37

Ноэль

Уже почти полночь, а я заканчиваю выставлять оценку за последнюю промежуточную работу в моей стопке. Ребята из хоккейной команды собрались с силами и написали потрясающие исследовательские работы.

Сложив все контрольные работы в стопку, я складываю их в папку, затем проверяю свой телефон. Сообщений от Колби больше нет. Я действительно хотела пойти с ним сегодня вечером, даже рискуя снова увидеть Трэвиса. Но эта неделя была просто безумной. Я чувствую себя оторванной от Колби и ненавижу это. Иду по коридору в свою спальню, и вид моей кровати наполняет меня тоской. Я бы хотела, чтобы Колби был здесь и держал меня в своих объятиях всю ночь, чтобы убедить меня, что у нас все хорошо и что наши расписания не всегда будут разлучать нас.

Надеваю пижаму и умываюсь в своей маленькой ванной, прежде чем забраться под одеяло. Я пытаюсь убедить себя не нюхать подушку, на которой лежал Колби в прошлые выходные, чтобы узнать, пахнет ли она им по-прежнему. Но…все равно не могу удержаться. Подушка пахнет не так, как Колби.

Тяжело вздохнув, я беру свой телефон с тумбочки, снимаю его с зарядки и отправляю сообщение Колби. Возможно, его еще нет дома, но, скорее всего, он уже там.

НОЭЛЬ

Спокойной ночи ♥

ТРЭВИС

А я говорил, что так произойдет

Я в замешательстве поднимаю брови. Что происходит? Затем появляется фотография. Я нажимаю на нее, и мое сердце замирает. Сажусь прямо в постели, изучая фотографию, пытаясь осмыслить то, что вижу. Это фотография Колби в баре. Предполагаю, в том, куда они ходили сегодня вечером. Он улыбается, в то время как две женщины сидят у него на коленях.

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, но мое сердце бьется так быстро, что, кажется, вот-вот выскочит из груди. Постепенно я успокаиваю дыхание. Колби заботится обо мне, Колби хороший человек, Колби заслуживает доверия. Я напоминаю себе обо всех фактах об этом человеке, о том, что, я знаю, является правдой. Колби заботливый, хороший и благородный человек. Как только мое сердце немного успокаивается, я звоню ему. Уверена, он сможет объяснить это, и все будет хорошо.

Телефон переключается на голосовую почту.

– Какого черта? – мой собственный голос звучит сдавленно и незнакомо. Я звоню ему снова. И снова. И ничего. Сразу переключается на голосовую почту.

В отчаянии я звоню Мэл. Она поднимает трубку, и кажется, что она в машине.

– Привет, подруга! – У нее такой бодрый голос, что у меня начинает болеть голова.

– Привет, – говорю я, задыхаясь.

– Что случилось? – спрашивает она. – Ты в порядке?

– Я не могу дозвониться до Колби. Он все еще в баре?

Она что-то шепчет, и я слышу, как Уэст что-то шепчет в ответ.

– Уэст сказал, что он ушел минут за десять до нас.

– О, хорошо.

– Ноэль, что случилось? Поговори со мной. – Музыка, которая играла на заднем плане, вероятно, из радио, выключается.

– Трэвис прислал мне фотографию, – мой голос срывается. – На ней Колби в баре с двумя женщинами.

– О, милая. Мне жаль. Наверное, это было очень давно?

– Это было шикарное место с черным и золотым декором.

Она на мгновение замолкает.

– Ладно, это похоже на тот бар, в котором мы были, но, может быть, они просто хотели сфотографироваться или что-то в этом роде. Такое случается постоянно.

– Они сидели у него на коленях.

Тишина.

– Этому должно быть какое-то объяснение. Он не отвечает на звонки?

– Нет, – выдыхаю я.

– Я еду к тебе, – говорит она. – Мы уже в пути.

– Нет, уже поздно. Со мной все будет в порядке. – Я стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. – Уверена, мы поговорим завтра, и, как ты сказала, он все объяснит, и мы от души посмеемся.

После бессонной ночи я читаю студентам одну из своих любимых лекций о чуме. До следующего занятия еще час. Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть. На пороге стоит Колби, ухмыляясь и держа в руке стаканчик кофе, как будто все в порядке. На нем сшитый на заказ темно-синий костюм. Парни всегда одеваются официально перед выездными матчами. Его рейс, вероятно, совсем скоро вылетает. Из моего горла вырывается сдавленное рыдание. Я не спала почти всю ночь, беспокоясь, и вот он здесь… свежий и отдохнувший.

– Я звонила тебе тридцать раз.

Он заключает меня в объятия. Это так приятно, успокаивающе и тепло.

– Ангел, я в порядке. Мой телефон разбился в баре.

Отстранившись, я показываю ему фото.

– Что за… – говорит Колби. – Все было не так, Ноэль.

Мои ладони дрожат. Точно те же слова сказал мне тогда Трэвис.

Колби взволнованно сглатывает:

– Я улыбался, перечитывая твое сообщение, когда две девушки неожиданно уселись мне на колени. Должно быть, кто-то сделал это фото за долю секунды до того, как я встал и отошел от них.

Я хочу доверять ему, но разум подсказывает защитить себя. Не давать ему возможности причинить мне боль. Его глаза умоляют, а руки тянутся и сжимают мои. Но я не могу говорить.