– Ноэль, мне пора. Пожалуйста, скажи, что все в порядке.

– Но я не в порядке, Колби. Думаю, мы поторопились. Мне нужно время.

Колби смотрит на часы.

– Ноэль, мне пора бежать, иначе я опоздаю на самолет. Я знаю, что все непросто, но мы должны доверять друг другу. Я дам тебе время подумать, но мы все обсудим, когда я вернусь.

Я безвольно киваю, чувствуя, как подкашиваются ноги.

– Хорошо. Счастливого пути.

Он целует меня в щеку, прежде чем выйти из кабинета. И, возможно, из моей жизни.

Глава 38 Колби

Глава 38

Колби

Я едва успеваю на рейс, чем заслуживаю нотацию от тренера Янга. В последнее время я получаю их много. Понятия не имею, как я собираюсь отбросить свои эмоции и отыграть три матча. Кажется, что моя голова отделена от остального тела. Я просто выполняю свои обязанности на автомате. Не помню, как сюда добирался, но помню, как старался не заплакать. Мое сердце сжимается в груди, как будто вот-вот разорвется. Это ужасное чувство, и я ненавижу себя за то, что Ноэль, вероятно, чувствовала себя так всю ночь, беспокоясь обо мне. И все из-за дурацкой фотографии. Я хочу все исправить, развернуться и побежать к ней. Не хочу уезжать на шесть дней, зная, что между нами растет напряжение. И зная, что Ноэль тоже нелегко. Я хочу все исправить.

Когда я, наконец, плюхаюсь на свое место рядом с Уэстом, напротив Реми и Митча, они все смотрят на меня.

– Чувак, ты выглядишь как мертвец, – прямо говорит Митч.

– Ноэль так и не дозвонилась до тебя прошлой ночью? – Уэст поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

– Ты знал, что она пыталась дозвониться до меня? – Мой голос звучит сердито, удивляя их всех. – Почему ты ничего не сказал?

– Когда ты выходил из бара, ты улыбался, и все было в порядке. Я подумал, что у тебя разрядился телефон, и в этом не было ничего страшного. Прости, чувак.

Я провожу рукой по своим и без того взъерошенным волосам и рассказываю им о девушках в баре и фотографии. Затем о своем телефоне и о том, как Ноэль волнуется и хочет побыть одна. Мое сердце снова сжимается, когда я вспоминаю все это испытание. Я боролся за эту девушку больше года. Она была со мной… сколько, неделю? И я уже потерял ее снова. Но скоро она узнает, какой я упрямый, потому что я так просто не сдамся.

Реми глубоко вздыхает.

– Ладно, звучит довольно скверно. Но это поправимо.

Уэст кивает.

– Да, она простит. Мы все знаем, что ты никогда не причинишь ей вреда.

Митч выглядит задумчивым.

– Разве Ноа не сидел с тобой за столом? Держу пари, он все это видел. У тебя есть алиби.

– Да, конечно. Но если она не может поверить мне на слово, имеет ли это вообще значение?

– Это правда, – со вздохом признает Митч.

– Я хочу знать, кто прислал ей это фото. Это должен был быть кто-то из бара, – говорит Уэст.

Мы все поворачиваемся и смотрим на него с сардоническими выражениями на лицах.

– Серьезно? – сухо спрашиваю я. – Ты не можешь догадаться?

Его глаза расширяются, когда он понимает, на что я намекаю. Потому что Трэвис – единственный человек в этом баре, кроме нас, у которого мог быть номер ее телефона. Но все, что я могу сделать, это держаться от него подальше и надеяться, что к концу сезона его отправят обратно в низшую лигу. Я смотрю через проход и вижу Трэвиса Эвандера, который храпит, ни о чем не беспокоясь. Очевидно, ему совсем не жаль, что он, возможно, разрушил лучшее, что когда-либо случалось со мной. Я бы поругался с ним, но не думаю, что смог бы это сделать, не ударив его еще раз. И я определенно не хочу устраивать публичный спектакль, который может привести к тому, что я буду дисквалифицирован из НХЛ. Я просто должен сидеть здесь и мириться с этим, ожидая, когда карма схватит этого сукина сына за задницу. Надеюсь, скорее раньше, чем позже.

Должно быть, у меня на лице написано желание подойти и придушить его, потому что Реми прочищает горло и бросает на меня предупреждающий взгляд.

– Нам нужен новый план действий, – говорит Реми, меняя тему. – Тебе нужен был один, чтобы завоевать девушку, а теперь тебе нужен другой, чтобы удержать ее.

Я усмехаюсь, не испытывая удовольствия от всего этого.

– К сожалению, нет никакого плана действий, чтобы завоевать чье-то доверие.

– Да, – говорит Митч, наклоняясь вперед. – Но ты можешь показать ей, как много она для тебя значит.

– И как сильно ты ее любишь, – добавляет Уэст.

Наклонившись вперед, я закрываю лицо руками.

– Я люблю. Я люблю ее.

Уэст по-мужски хлопает меня по спине.

– Я знаю, чувак. Я знаю.

Митч достает из рюкзака блокнот и ручку. Щелкает ручкой и смотрит на меня.

– Хорошо, и как ты собираешься показать ей, что любишь ее во время этой шестидневной поездки?

Вздохнув, я начинаю составлять список.

Глава 39 Ноэль

Глава 39

Ноэль

Сегодня вечер вторника, и я сижу в гостиной Энди с бокалом коктейля в руке. На заднем плане девочки играют в игру, и я пытаюсь не обращать на это внимания. Вчера мне удалось отложить вопросы Мэл и Энди. В любом случае, все, чего я хотела, – это посидеть дома в одиночестве и погрузиться в чтение книги. Но они дали мне только один день, пригрозив, что я буду на грани жизни и смерти, если не приду к Энди и не проведу время с подругами. Не совсем, но они угрожали дать мой номер телефона моему жуткому соседу напротив.

– Можем ли мы, пожалуйста, перейти к делу? – говорит Энди после десяти минут неловкого молчания. – Что происходит между тобой и Колби?

Мэл нежно улыбается мне.

– Может быть, тебе полегчает, если ты выговоришься.

Тяжело вздохнув, я объясняю, что произошло, а затем жду, пока они заговорят.

– Вы с ним вообще разговаривали с тех пор? – спрашивает Мэл, ссылаясь на мой разговор с Колби в классе вчера утром.

– Нет. Но сегодня по его заказу мне каждый час приносили латте из кофейни в кампусе. – Было трудно не поддаться и не позвонить ему после восьмого раза.

Девочки улыбаются, услышав это.

– Давайте уточним, на фотографии было похоже, что девушки сидели у него на коленях? – спрашивает Энди спокойным голосом.

Я киваю, делая глоток своего напитка, чтобы не расплакаться.

– Фотографии могут вводить в заблуждение, да? – спрашивает она.

Я пожимаю плечами.

Мэл придвигается ближе ко мне на бледно-желтом диване в гостиной Энди.

– Ты веришь в то, что он немедленно встал?

Я задумываюсь на секунду.

– Я верю. Я не думаю, что он намеренно причинял мне боль или флиртовал с другими женщинами. Но дело в том, что это произошло после того, как мы официально были вместе всего неделю. Сколько еще раз мне придется сталкиваться с подобной ерундой? Я имею в виду, он великолепный профессиональный спортсмен, и это обязательно повторится. И как долго он будет счастлив со мной, прежде чем поддастся искушению? – Мои слова вылетают быстрым потоком.

– Я знаю, что у тебя был ужасный опыт с Трэвисом. Но не все мужчины такие. У многих спортсменов долгие и счастливые браки, и им даже в голову не приходит мысль о том, чтобы завести роман с другой женщиной. Честно говоря, я никогда не переживала, что Уэст может мне изменить. Он никогда не давал мне повода сомневаться в нем, – мягко говорит Мэл, но выражение ее лица серьезное. – Я думаю, ты тоже должна дать Колби этот шанс, не позволяя своим прошлым отношениям затуманить твое мнение. Иначе ты никогда ни с кем не будешь счастлива. – Она протягивает руку и сжимает мое колено.

Энди кивает.

– Мэл права, милая. Я уверена, что трудно открыть свое сердце после того, как ты была так подавлена тем, что произошло раньше, но справедливо ли это по отношению к Колби, если ты всегда ожидаешь худшего?

Позади нас кто-то прочищает горло, и мы все поворачиваем головы, чтобы посмотреть на Ноа, младшего брата Энди, который, по идее, должен быть в постели.

– Извините, я не мог не слышать ваш разговор. Хотел, чтобы вы знали, что Колби говорил правду. Я сидел прямо за столом, когда к нему подошли те девушки. Он, честно говоря, выглядел раздраженным, а потом начал что-то бормотать о «Властелине колец», это было странно. Подумал, тебе следует знать. – Он пожимает плечами, как будто не он только что спас положение, и несется обратно наверх, в свою комнату.

– Ну, вот и все, – улыбается Энди. – Итак, ты собираешься остаться в прошлом? Или двигаться вперед и открыть свое сердце?

Я потягиваю свою «Пина-коладу» через соломинку, пока она почти не выплескивается.

– Черт, а вы не успокоитесь.

– Мы твои лучшие подруги, Ноэль. Мы здесь, чтобы погладить тебя по волосам, когда тебе нужно, и надрать тебе задницу, когда тебе нужны подзатыльники. И мы знаем, что ты сделала бы то же самое для нас. – Энди одаривает меня кривой улыбкой.

– Да, ты права. Я бы с удовольствием. – Я улыбаюсь в ответ. – Но, возможно, мне понадобится еще один коктейль. – Я поднимаю свой бокал в воздух.

– Уже несу! – Энди вскакивает с дивана и несется на кухню.

В среду, когда я прихожу домой с работы, я начинаю свое личное исследование. Я даже принесла домой несколько книг из университетской библиотеки, и у меня есть стикеры и листы для заметок. Я хочу узнать все, что смогу, о том, как доверять после того, как меня предали. Поскольку девочки были правы, я обязана ради Колби и ради себя самой исцелиться и построить здоровые отношения. И Колби – именно тот мужчина, с которым я этого хочу. Отчаянно. Любой мужчина, которого я когда-либо хотела раньше, меркнет по сравнению с моей потребностью в Колби Найте.