Мы уехали из больницы только после того, как терпение доктора Коллинза кончилось и он сам лично выпроводил меня из палаты отца, заверив, что все показатели в норме. Он продержит его еще несколько дней, а затем выпишет с целым списком ограничений и рекомендаций. Отец, конечно же, ничего не будет соблюдать, а мама… Она пойдет у него на поводу, и плевать, что от этого зависит его здоровье. Я молчу, когда она проявляет мягкотелость в каких-то мелочах, но когда она ведет себя настолько глупо в важных вещах, едва сдерживаюсь, чтобы не встряхнуть. Радует, что сегодня она осталась в городе у миссис Олтман. Косточки каждого жителя Джорджтауна будут тщательно перемыты.

Не спеша иду в сторону загона с лошадьми, чтобы еще раз все проверить. Если на ранчо что-то случится, отца не остановит даже сердечный приступ, и он вытрясет из меня всю душу. Хотя это отличная возможность избавиться от петли на горле, которая плотно обхватывает шею каждого члена счастливого семейства Уитакеров. Я уже чувствую, как узел постепенно затягивается, и я теряю последнюю надежду, что удастся отсюда выбраться.

Несколько раз перепроверяю засовы и поглаживаю лошадь по морде. Она лениво тычется носом мне в ладонь, и я, усмехнувшись, треплю ее по гриве. Бэкс бы с ума сошел от ревности, увидев эту картину. Но животные будто чувствуют, что отца нет, и ведут себя совершенно иначе. Обычно они вздорные, строптивые, сегодня же каждая из них послушно выполняет мои приказы.

– Чемпион? – Тихий голос Рэйч доносится с улицы, а затем она заглядывает в стойло. – Я тебя потеряла.

Она запахивает края теплого кардигана и съеживается под порывом прохладного ветра.

– Решил еще раз убедиться, что все в порядке.

– Разве может быть иначе? – Рэйч прислоняется ко мне плечом, и я обхватываю ее рукой, прижимая к себе. – Надеюсь, эти лошади не такие сумасшедшие, как на ранчо у мистера Райли?

Я усмехаюсь:

– Нет. Эти старушки уже свое отпрыгали, – с грустью отвечаю я. – Отец не выставляет своих лошадей уже очень давно.

– Почему?

– Много вложений и сил. Да и с каждым разом есть вероятность травмы, как для лошади, так и для наездника.

– В фильмах это выглядит куда более романтично, – бормочет она, поднимает голову и смотрит на меня. – Я могу ее погладить?

– Конечно, – беру ее ладонь и аккуратно подношу к носу лошади, чтобы она почувствовала аромат Рэйчел и могла познакомиться. Когда животное фыркает, Рэйч вздрагивает и отдергивает руку. – Не бойся ее.

– Ага. Как же. Она может откусить мне руку, – с опаской поглядывает она на лошадиные зубы.