– Думаю, он снесет половину ранчо, – усмехается мистер Уитакер и закашливается. Протягиваю ему стакан воды, и он медленно делает несколько глотков. Его грудь тяжело вздымается, и он вновь откидывает голову на подушку. Даже такое простое действие дается с трудом.

– Значит, позвольте ему это сделать, – убираю стакан и уже хочу сесть обратно на стул, как мистер Уитакер обхватывает мою ладонь своей и легонько сжимает. Она сухая и шершавая, с огрубевшей кожей, но этот жест кажется мне таким трепетным, что я отвечаю на него, накрыв его ладонь своей. – Он вас очень любит.

Монитор, считывающий сердцебиение, вдруг пищит, и я резко вскидываю голову. Еще не хватало довести отца Криса до очередного сердечного приступа.

– Чертова техника, – ворчит он, ерзая в кровати.

– Согласна, – опускаю взгляд на еду, оставленную на прикроватном столике, и морщусь от вида размазанной запеканки и баночки желе. – Если пообещаете не ругаться с персоналом, принесу порцию ребрышек от Наоми. Знаю, не особо полезная еда, но от этого, – киваю на содержимое тарелки и снова морщусь, – можно получить инфаркт.

– Слово скаута, – хрипло смеется мистер Уитакер, и мне становится легче. Ладно, не такой уж он и черствый. – Рэйчел, сделай мне одолжение.

– Конечно. Только если не придется тайно выкрадывать вас посреди ночи. Ничего не имею против подобных авантюр, но ваш сын мне этого не простит.

– Я был бы не против, но, возможно, в другой раз, – он сжимает мои пальцы. – Пообещай, что поможешь Крису уехать отсюда.

– Мистер Уитакер… – вздыхаю я.

– Я понимаю, что не могу требовать от тебя подобных обещаний, но я вижу, как мой сын смотрит на тебя, и больше всего на свете желаю ему счастья, а оно заключается в тебе, – он убирает трубки с лица, облегчающие дыхание, и смотрит на меня взглядом, полным решимости. – Я не хочу, чтобы он разрушил свою жизнь, как когда-то произошло со мной.

– Что вы…

– Джон, милый, как ты себя чувствуешь? – Миссис Уитакер, словно ураган, врывается в палату и, громко причитая, усаживается на край его кровати.

Она достает из своей огромной сумки веер и начинает обмахиваться им, а следом рассказывать все, что с ней произошло за время отсутствия, совершенно не обращая внимания на то, что мистер Уитакер морщится от ее громкого голоса.

Отхожу от его постели с ощущением недосказанности. Обнимаю Криса и, приподнявшись на носочки, целую его в щеку, тем самым вызывая улыбку. Он ласково поглаживает мою шею и прислоняется губами ко лбу.

– Все нормально? – Его голос уставший и пропитан тревогой.

– Ага. Мы тут поболтали с твоим папой, – легонько пожимаю плечами.