Тео!

Я резко вырываюсь из объятий Дарио и отступаю на шаг, стараясь отдышаться. Голова кружится. Тело дрожит от возбуждения. Мне нужна опора, чтобы не потерять равновесие.

– В чем дело? – сглатывая в попытках нормализовать дыхание, спрашивает Дарио. Его зрачки расширены. Грудная клетка ходит вверх-вниз в бешеном темпе.

– Мне нужно идти.

– Ты издеваешься?! – моментально вспыхивает он.

– Нет, – облизываю губы, – пожалуйста, послушай…

– Если ты снова бросишь меня, клянусь…

– Нет. Я вернусь. Обещаю.

– Если ты сейчас уйдешь, то можешь не возвращаться.

– Дарио… – Мне больно это слышать, но я понимаю его, ведь я столько раз отталкивала моряка, но его все равно прибивает к моим берегам. – Я должна уйти, понимаешь? Мне нужно закрыть гештальт15.

– Прямо сейчас? – Он все еще злится и не желает меня отпускать добровольно.

– Да.

– И кто же настолько важен для тебя, что ты готова бросить меня в туалете кампуса во время Зимнего бала?

– Недавно я поняла, что ты значишь для меня намного больше, чем кто-либо другой. – Я подступаю к нему ближе, кладу ладонь на центр груди, туда, где сердце, и плавно скольжу к шее. – Но сейчас мне нужно объясниться перед Тео.

– Твою ж…

Стоит мне произнести это имя, как в жилах Дарио вскипает кровь.

– А потом я вернусь и расскажу тебе все. – Не свожу глаз с его рассерженного лица. – Отвечу на любой вопрос, даже если, узнав правду, ты отвернешься от меня. – Дарио наконец-то смотрит мне в глаза, но молчит. – Потому что ты действительно дорог мне, Дарио. И ты был прав: нет смысла ждать января. К черту. Нам было хорошо вместе. И я не хочу потерять тебя из-за лжи. – Дотягиваюсь ладонями до его щек. – Если честно, то я вообще не хочу тебя терять. Знаешь, – грустно усмехаюсь, – оказывается, это очень больно – быть без тебя.

Он беззвучно скитается взглядом по моему лицу. Наверное, боится довериться бессовестной лгунье. И я не в праве его судить. Сама виновата. Надеюсь, мне удастся реабилитироваться в его глазах. Ведь это то, чего я действительно желаю всем сердцем – желаю раз и навсегда закончить игру и просто любить – именно это я и загадала в день нашего знакомства, когда задувала огни Роли с высоты смотровой площадки. Хочу покончить с игрой и полюбить.

– Сколько тебе нужно времени? – сдается Дарио. Его руки накрывают мою талию, и я расслабляюсь в теплых объятиях. Мой моряк оттаял. У меня получилось его отогреть.

– Вернусь к полуночи. Только дождись меня, ладно?

– Куда я денусь? – усмехается он, и теперь уже я таю от очаровательной улыбки.

– Но даже не вздумай приближаться к Синди! – прищуриваюсь я.

– В смысле? – возмущается Дарио. – Сама едешь развлекаться с Тео, а мне что предлагаешь делать?

– Я не собираюсь ни с кем развлекаться! – прикрикиваю я, но тут же замолкаю, замечая озорную улыбочку на лице моряка. – Не смешно! – фыркаю.

– Очень даже смешно. – Он крепче стискивает меня в объятиях. – Обожаю наблюдать, как ты ревнуешь.

– Я не… – собираюсь протестовать, но передумываю, ловя взгляд его изумительных глаз. – Хрен с тобой. Да. Я ревную. И эта барби должна радоваться, что до сих пор не облысела. Она даже не представляет, сколько раз я мечтала повырывать ей волосы.

Дарио заходится смехом.

– А ты еще опаснее, чем я предполагал, – посмеивается он. – Самая настоящая Дикая звезда. Моя звезда. – Он склоняется надо мной, чтобы оставить на лбу нежный поцелуй. – Иди. Иначе я передумаю. Я уже чертовски не хочу тебя отпускать.

Я прижимаюсь к нему еще крепче.

А я чертовски не хочу уходить. Но должна. Тео ждет в машине и даже не предполагает, какую историю я собираюсь на него выплеснуть.

– Рой открыл дверь, – сообщает Дарио, как только я покидаю его объятия. – Прислал сообщение. – Потрясывает телефоном, вынутым из кармана брюк.

– Хорошо. – Я отступаю к выходу, но Дарио окликает меня.

– Астра…

– Что? – оборачиваюсь через плечо.

– Я ведь не совершаю ошибку?

– Нет, – мотаю головой. – Сегодня я поставлю точку в последней, затянувшейся игре и попрощаюсь с прошлым. Верь мне.

Глава 16. Конец мести

Глава 16. Конец мести

Конец декабря

Астра

Навигатор моей «Хонды» соблюдает маршрут, выстроенный Тео. Мы покидаем Чапел-Хилл и через сорок минут приближаемся к Роли, но не въезжаем в город, следуем прямиком к спальному сектору на юге – на территорию элитных застроек. Я не знаю эту местность, но решаю довериться Тео и не задаю лишних вопросов. На самом деле мне все равно, какой у нас пункт назначения, лишь бы была возможность спокойно поговорить наедине.

– Ты на удивление тихая, – отмечает Тео, поглядывая на меня со стороны пассажирского сиденья.

– Слежу за дорогой.

– И даже не интересуешься, куда мы едем.

– Ну ты ведь ни какой-то маньяк-извращенец, у которого припрятано в лесу логово для пыток.

– Нет, конечно, – улыбается он. – Всего лишь маленький подземный бункер для юных красоток.

– Тогда мне нечего бояться, – ухмыляюсь. – Ведь я точно не подхожу под категорию «юных».

– Пожалуй, в моем подвале найдется местечко для одной престарелой красотки.

– Надеюсь, с цепями?

– Конечно. И жестяное ведро для справления нужды. Благоустройство номера «люкс» по стандартам серийных психопатов.

– А ты умеешь завлекать к себе в гости.

Мы оба непринужденно смеемся. Наше с Тео общение всегда было легким. Мы всегда ловили одну волну и редко нуждались в объяснениях. Раньше мы понимали друг друга без слов. Как же мне хочется, чтобы то единодушие правило и сегодняшним разговором.

Притормозив у двухэтажного современного особняка в стиле минимализма, я опускаю окно, чтобы осмотреть строгие формы дома с обилием панорамных окон, а затем поворачиваюсь к Тео.

– Мы правильно приехали? Кажется, это чья-то частная собственность…

– Да, – кивает он, – моя. Внутренние ремонтные работы в некоторых комнатах еще не окончены, но уединиться для разговора можно.

– Так это твой дом?! – в изумлении слегка повышаю тон.

– Да. Планирую въехать сюда по завершении сезона.

– Обалдеть! – Я выскакиваю из машины, чтобы окинуть взглядом здание целиком. Тео немедля следует за мной. – Поздравляю. Уверена, что Мелани в восторге.

– Она еще не знает. Готовлю сюрприз к свадьбе.

– Оу… – только и получается выдавить. – Так значит… будет свадьба?

– Мг… – Он кивает, засовывая руки в карманы пальто. – Дата назначена на июль. Мелани как раз получит диплом об окончании колледжа. Так что… подготовка идет полным ходом, но этим занимается семья Мелани.

– Удобно… – соглашаюсь я, а сама не чувствую ни радости, ни удивления, ни горя. Только сожаление от мысли, что Тео идет не по тому пути, о котором мечтал. Хотя, возможно, я ошибаюсь. Может, именно так теперь и выглядит для Тео счастливая жизнь. Вот только тон его голоса слишком печальный, поэтому я решаюсь на уточняющий вопрос: – Ты любишь ее?

– Что? – Он отводит взгляд от особняка и поворачивает голову в мою сторону.

– Любишь Мелани? Она действительно та самая?

– Астра…

– Нет, не подумай, – отмахиваюсь я. – Интересуюсь, как друг.

– Но почему ты это спрашиваешь? – не унимается Тео, прожигая меня взглядом.

– Потому что я не услышала в твоем голосе радости.

Он замолкает и утыкается взглядом в землю. Промозглый ветер колышет воротники и подолы наших пальто, напоминая о присутствии зимы. Сегодня в Роли на удивление холодно. По ощущениям температура воздуха опустилась до +3°C, хотя синоптики обещали не ниже +7°C.

– Пойдем внутрь, пока не замерзли, – предлагаю я, оживляя Тео.

Он незамедлительно приглашает меня в дом и проводит в гостиную к мягкому темно-коричневому дивану, обитому кожей. Сбросив верхнюю одежду, я устраиваюсь поудобнее и вполоборота, чтобы смотреть Тео в лицо.

– Хочешь вина? – предлагает он, избавляясь от пиджака.

– Нет, я ведь за рулем. Но если ты хочешь, то ни в чем себе не отказывай, – улыбаюсь я, оглядывая просторное помещение с высокими потолками.

Даже несмотря на то, что особняк находится в процессе ремонта, я уже чувствую себя здесь комфортно. Представляю, насколько уютным станет дом к лету: как распахнутся панорамные двери, ведущие к цветущему заднему дворику, как теплый ветер будет колыхать полупрозрачный тюль, гоняя по гостиной свежий воздух, как пустые белые стены украсят стильные картины. Тео наверняка будет здесь счастлив. Я хочу в это верить.

– О чем задумалась? – Он одергивает с кофейного столика укрывную пленку и присаживается рядом со мной на диван, протягивая мне винный бокал. – Это вода, – улыбается. – Просто так будет казаться, что ты все-таки составила мне компанию.

Я принимаю бокал и одариваю Тео теплой улыбкой.

– У тебя очень красивый дом, – искренне восхищаюсь я. – Хотелось бы и мне однажды обрести для себя такое место…

– У тебя все будет. – Он делает мелкий глоток, не сводя с меня пристального взгляда. – Я уверен. Ты заслуживаешь лучшего: дом мечты, любящего мужа, счастливую семью…

На мгновение я представляю в этом доме себя. Стоящую на кухне в легком халате. Я бы зажгла длинные потолочные светильники над «островком» и принялась бы готовить испанские закуски. Плеснула бы немного охлажденного вина в объемный бокал, четверть, не более, плавно всколыхнула бы в бокале вино, вдохнула бы аромат, а потом сделала бы медленный, мелкий глоток и прикрыла бы от наслаждения веки. В этот момент широкие мужские ладони скользнули бы вдоль моей талии. На шее, за ухом, остался бы нежный поцелуй. Я бы улыбнулась, отставила бы бокал в сторону и позволила бы мужчине поднять меня на руки, усадить на столешницу, раздвинуть мне ноги и припасть жарким поцелуем к моим губам.