И вот мы здесь. Живые. Пьем пиво в одном из баров Финикса под аккомпанемент песни Beast of Burden, играющей на старом музыкальном автомате. Чтобы нормально разговаривать, приходится перекрикивать громкую музыку и кучку шумных студентов, которые заливаются текилой и грубо бранятся между собой.

Настала уже пора вернуться и встретиться со своим прошлым лицом к лицу. Я совершенно не питаю иллюзий по поводу будущего. Понятно, что дома меня ничего уже не ждет.

Шаг за шагом. Теперь я живу только сегодняшним днем.

Вдох, выдох. Чаще всего этого было для меня достаточно.

– Как думаешь, ты долго там пробудешь? – спросил меня Томми, проведя рукой по песочного цвета волосам. Он все еще стрижется «под ежик» и утверждает, что так ему намного проще.

Даже если бы у Томми не было значимой татуировки с орлом, глобусом и якорем[9], то по его виду все равно можно было бы ясно понять, что он морской пехотинец. Парень – просто точная копия фигурки «Солдат Джо».

– Мама попросила меня на некоторое время заняться делами папиной строительной фирмы.

Она намекала мне на то, что хочет, чтобы именно я возглавил фирму, уже много лет, но до сегодняшнего дня я успешно справлялся и от этого уклонялся.

Меня не тянет в свой родной город. Там все обернулось для меня дерьмом. Жизнь в этом месте стала бы для меня настоящим адом.

– Возможно, тебе пора и правда серьезно задуматься об этом.

– Хочешь от меня избавиться навсегда?

– Ты уже ведь столько лет пашешь без остановки. Можно сделать небольшую паузу. Остановиться и сменить старые носки.

– У меня сухие ботинки. – Я глотнул еще пива.

– Ты понимаешь, о чем я.

– Что-то я не помню, чтобы ты когда-нибудь брал для себя паузу.

– Стихийные бедствия и хаос – это ведь вся моя жизнь. Другие бегут от них…

– А мы всегда бежим им навстречу, – закончил за него я.

Поэтому-то мы с ним и создали ветеранскую группу по оказанию помощи при стихийных бедствиях. Мы работаем с тысячами волонтеров, которые посвятили себя той же самой цели, что и мы. Я всегда хотел служить на благо своей страны, и я и дальше продолжаю этим заниматься.

Кредо нашей команды «Феникс» состоит в том, что мы поддерживаем людей в самые трудные минуты их жизни. Есть определенная ирония в том, что я всегда искренне помогаю посторонним для меня людям, но при этом я подвел всю свою семью и особенно Лилу. Больше всего на свете я хотел стать ее героем. Вместо этого я стал страшным злодеем в ее жизни.

На организацию всего быта в Финиксе у меня ушло два дня. Если это вообще можно было назвать бытом. Материальной собственности как таковой у меня ведь практически не было. Все мои небольшие пожитки поместились в две большие спортивные сумки, которые я бросил на заднее сиденье своего пикапа.