Графиня и Бродяга

Пролог

Тринадцать лет назад.

– Командир, здесь ещё двое!

– Ловите их!

– Куда они делись? Только что были здесь! Догнать немедленно!

– Нет, не трогайте детей! Они ни в чём не виноваты!

– Заткнись, дрянь! По приказу его величества все мятежники и их отродья подлежат казни!

Гвардейцы в лёгких кожаных доспехах с фамильным гербом Монтероков на груди по одному выводили из особняка людей, закованных в антимагические кандалы. Пленников бесцеремонно запихивали в запряжённые лошадьми железные клетки на колёсах, что предназначались для перевозки опасных преступников. Зачарованные прутья обжигали любого, кто имел неосторожность прикоснуться к ним.

Воинам был дан приказ схватить всех обитателей поместья Фоксов и доставить в центральную тюрьму Штернхолда – столицы империи Нордрок. Именно там публично казнили тех, кто был против новой власти и хранил верность семье безвременно почившего императора Лайнела Региса.

Роскошный особняк вспыхнул словно спичка. Стоящие близ него небольшие хозяйственные постройки воспламенялись одна за другой, разнося вокруг удушливый едкий дым.

Взмывающие в небо языки пламени были видны даже издалека. Пухлый мальчишка лет десяти прятался за деревьями в лесу, что начинался в полутора километрах от его дома, который сейчас поглощало беспощадное пламя. В глазах ребёнка застыли слёзы, но он не мог себе позволить заплакать.

Крепко обняв мальчишку руками и уткнувшись носом в его жилетку, горько всхлипывала худенькая девочка лет пяти, с растрёпанными косичками. Её некогда красивое нарядное платьице и мягкие бархатные туфельки перепачкались в грязи, когда пришлось перелезать через забор, убегая от гвардейцев. Одной рукой он успокаивающе гладил светловолосую девочку по голове, другой прижимал к себе узелок, наспех сделанный из тонкого детского одеяльца.

Небольшой мешочек с монетами, документы о рождении, без которых не сесть на корабль до соседнего королевства, две тёплые курточки и полпакетика леденцов – вот и весь нехитрый скарб, что успела собрать нянечка, которая в последний момент помогла детям сбежать через тайный ход.

На первое время должно хватить. А дальше…

О том, что будет дальше, Сэм ещё не думал. Сейчас его заботило лишь то, чтобы гвардейцы самопровозглашённого императора Карла Монтерока не обнаружили их укрытие.