– Ладно, зуб даю, нежилец сопляк. А ты лично подтвердишь, что видел, как он на дно рыб кормить пошёл. Иначе я все-все твои грешки припомню. Понял меня?

– Понял, понял! Не дурак. Мне так-то тоже жить охота. И жить хорошо… Апчхэ! Тьфу ты, ещё заболеть не хватало. Погнали отсюда!

Как только цокот копыт перестал быть слышен, Сэм убрал руку от лица притихшей Молли.

– Сэмми, эти люди… они кого-то убили? Я же слышала! – Из её глаз покатились крупные слёзы.

– Тише, тише, Молли, – шептал он, крепко прижимая девчушку к себе. – Не думай ни о чём! Это просто дурной сон! Завтра мы проснёмся в тёплой кроватке, и ничего…

– Сэм! – громко перебила его. – Смотри! Что это?

Дрожащим пальчиком Молли указывала на место, куда упала карета. Под чёрной толщей воды что-то ярко засветилось, а в следующий миг раздался глухой взрыв, всколыхнувший поверхность реки.

– А-а-а! – испуганно вскрикнула девчушка.

Сэм тоже перепугался. Он подхватил узелок с вещами, накинул на Молли куртку и уже собирался бежать куда подальше от треклятого моста, несмотря на непрекращающийся дождь. Молния сверкнула совсем близко, а следом раздался раскат грома. Влажная ладошка Молли выскользнула из руки Сэма, а сама девчонка присела, в испуге прикрыв ладошками ушки.

– Молли! Быстрее! Дай руку! – позвал Сэм.

– Сэмми! Там мальчик! – ахнула она.

– Где?

– В реке! Сэмми! Ему нужно помочь!

Он всмотрелся в темноту и заметил на поверхности реки едва светящийся силуэт. С расстояния сложно было понять, кто это, как и то, жив он или…

– Спрячься, – приказал Сэм, вручая Молли узелок, а сам поспешил к берегу.

Быстро сбросив рубашку и обувь, оставшись в одних штанах, он осторожно сделал первый шаг в воду. К его удивлению, вода оказалась прохладной, но не ледяной. Сэм смело зашёл в реку. Светящееся тело мальчишки, что был едва ли старше его самого, качалось на поверхности лицом вверх. Глаза паренька были закрыты, и он, казалось, не дышал.

«Одарённый!» – подумал Сэм.

Одарёнными звали людей, обладающих особыми магическими дарами. Сейчас, после смерти Лайнела Региса, на них велась охота. Тех, кто отказывался присягнуть на верность новой власти, казнили. Что случалось с остальными – никто не знал. Им могли наобещать что угодно за поддержку самозванца на троне.

Семью почившего императора народ любил, а вот к Монтерокам люди симпатий не питали. Это всё Сэм подслушал в поместье, когда взрослые обсуждали текущие события, в которые детей не посвящали.

В несколько гребков Сэм доплыл к мальчишке, а затем с трудом потянул его к берегу. Там уже не находила себе места бледная как мел Молли.