Желание проучить зарвавшуюся аристократку оказалось сильнее данного самому себе обещания. Много лет назад, ещё в Ларроне, я поклялся, что завязал с хулиганством, но сейчас просто не мог не воспользоваться своими навыками.

Незаметно двинулся следом за девушкой, свернувшей в проулок. Повинуясь моему заклинанию, кошелёк аристократки отстегнулся и бесшумно упал на дорогу. Убедившись, что свидетелей нет, притянул его к себе магией.

Если бы я только знал, к каким последствиям приведёт моё желание отомстить.

Глава 4. Крис

К моменту возвращения в гостиницу я немного остыл. Сам не понимаю, зачем сорвался и нагрубил этой аристократической пустышке? Хоть и ненавижу богатеев с их толстыми кошельками до глубины души, никогда раньше не позволял себе подобного поведения. Тем более в отношении девушки.

– И ведь красивая, стерва! – с сожалением признал, вертя в руках ненужный мне кошелёк, о воровстве которого уже жалел.

Вот сдался он мне?

Денег из него брать я не собирался. Просто хотелось досадить богачке за её хвастовство.

Я уже давно завязал с воровством. Прошли те времена, когда мы с Сэмом и Молли выживали как могли. Попрошайничали, не гнушались подрезать кошельки у зазевавшихся толстосумов, воровали еду.

Я не помню ничего о своей жизни до момента, когда Сэм вытащил меня из реки тринадцать лет назад. Тогда я смог назвать только своё имя, прежде чем отключился. Друг рассказывал, что я весь светился, иначе он бы не увидел меня в реке.

Я – маг, как Сэм и Молли.

В тот день они бежали от гвардейцев, отлавливающих мятежников. Их родных казнили, а дом сожгли по приказу нового императора.

Карл Монтерок взошёл на престол после государственного переворота, который устроила его семья. Он не гнушался казнить даже детей тех, кто не склонил перед ним голову, если эти дети имели дар. Ребятам чудом удалось сбежать.

У Молли Фокс, которая для меня стала младшей сестрёнкой, помимо довольно сильных магических способностей, есть особый родовой дар – убеждение. Она может заставить любого мага слабее себя или обычного человека выполнить любую свою просьбу или приказ. Так, например, она вынудила нечестного извозчика отдать свою выручку и не брать с нас денег за проезд.

Сэм Фокс был приёмным ребёнком. Его усыновили совсем маленьким, когда родители Молли после долгих лет неудачных попыток отчаялись завести своего ребёнка. Когда Сэмми было около пяти, случилось чудо: у Фоксов родилась девочка. Впервые увидев крохотную малышку, Сэм поклялся своим приёмным родителям заботиться о светловолосом чуде. Он очень полюбил маленькую сестрёнку, а та отвечала ему взаимностью.

Вот только с возрастом сестринские чувства Молли к сводному брату переросли в нечто большее. Это замечали все, но только не Сэм. Особенно остро это проявлялось последние три года.

Что она только не делала, чтобы привлечь его внимание: бунтовала, сбегала, пыталась вызвать ревность, флиртуя с другими парнями, устраивала истерики, когда Сэм пытался завести отношения с девушками.

К некоторым его пассиям Молли даже применяла свой дар, а когда Сэм узнавал об этом, они долго ругались. После ссоры он обычно уходил из дома как минимум на ночь, а то и на несколько дней, а мне приходилось до его возвращения успокаивать Молли. И ведь она могла легко использовать свой дар на самом Сэме, но никогда не делала этого.

С трудом уже вспоминаю, как мы – десятилетний Сэм, пятилетняя Молли и я, не знающий о себе ничего, кроме имени, добирались до Ларрона – города на границе Нордрока, в котором жили одни преступники.

Когда случился переворот, Ларрон был единственным городом в империи, что отказался признать законность власти нового императора. Де-юре он так и остался в составе империи, но по факту власти Монтерока не подчинялся.

После нескольких неудачных попыток взять город под контроль, получив жёсткий отпор, император смирился, и Ларрон прекратили трогать, пустив слух о нём как о криминально опасном изолированном месте. Имперские войска благоразумно не рисковали приближаться к городу, боясь снова отхватить от местных жителей.

В Ларроне мы прожили чуть больше десяти лет. Однажды, я случайно подрезал кошелёк не у того человека. Им оказался глава гильдии наёмников. Меня быстро вычислили, нашли и собирались жестоко наказать, но тут у Молли внезапно раскрылся родовой дар. Маленькая и хрупкая, но в то же время бойкая и смелая девчушка прикрыла меня своим тельцем. Следом появился Сэм, закрывая собой Молли.

В тот день мастер Килиан Блейк предложил нам своё покровительство в обмен на выполнение некоторых поручений в будущем. Он сразу почувствовал потенциал Молли, а после пригляделся и ко мне. Мой родовой дар, по его словам, был в угасшем виде. У Сэма тоже имелись неплохие магические задатки, но особым родовым даром друг не обладал.

Мы согласились на предложение Блейка сразу, не раздумывая. Мастер Килиан не только дал нам крышу над головой, но и заменил родителей, воспитав как родных детей. Меня и вовсе усыновил, дал свою фамилию.

В отличие от Сэма и Молли, у меня не было документов. Поэтому они не уплыли в Виттар, а остались в Нордроке, не бросив меня. Когда у меня день рождения, я также не помнил, и мы решили отмечать его в день, когда Сэм меня спас.

Спустя год, проведённый в гильдии, нам с Сэмом стали давать простые поручения. В основном это была несложная курьерская работа – мы возили письма или посылки в другие гильдии.

С течением времени характер поручений стал меняться, нам начали доверять более серьёзные дела. Порой приходилось нарушать закон, но мастер всегда давал возможность отказаться и никогда не настаивал.

Когда нам с Сэмом исполнилось по восемнадцать, мастер предложил отправить нас на обучение в Академию. Молли на тот момент едва исполнилось тринадцать лет. Мы отказались, ведь тогда нам бы пришлось разлучиться с нашей маленькой сестрёнкой на долгих три года.

Мастер также предлагал вариант отправиться на учёбу одному из нас, пока другой бы присматривал за Молли. Даже монетку подкинул, которая в итоге закатилась в щель в полу между досками да там и осталась. Мы решили, что это знак.

Тогда мастер раздобыл для нас с Сэмом целую гору учебников по развитию магического потенциала. Что мог, объяснял сам, но в основном с нами занимались приглашённые учителя из числа тех, что раньше преподавали в магических академиях. Не представляю, чего стоило мастеру Килиану привезти в Ларрон даже профессора из Виттара – соседнего королевства.

Тот самый профессор и подтвердил наши догадки, о том, что выплеск родового дара спас мне жизнь, но после этого сам дар выгорел. Он-то и посоветовал мне обратиться за помощью к графу Виктору Руберу, который как раз занимался исследованиями в этой области.

Не сложилось, графа обвинили в организации мятежей. Поговаривают, дочери графа с большим трудом удалось получить разрешение захоронить прах отца не в общей могиле для преступников, а в родовом склепе Руберов.

Последняя надежда была на монографию. Но и она ускользнула у меня из-под носа. Всё из-за той аристократки с ледяными глазами.

Я бросил взгляд на кошелёк, который зашвырнул на тумбу, и подумал, что стоит его вернуть хозяйке и извиниться за свой глупый поступок. Кто знал, что это произойдёт намного быстрее, чем я предполагал…

– Что тут случилось?

Дверь распахнулась, и в номер вошли Фоксы. В руках Молли держала бумажный пакет с логотипом булочной. Она с неудовольствием оглядела бардак в номере, который я не успел прибрать.

– Ну хоть не будешь говорить, что только я разбрасываю вещи! – хмыкнул Сэм, пока Молли наклонилась поднять мои штаны с рубашкой. – Купил что хотел?

– Нет, – печально вздохнул я. – Опоздал совсем немного. Книгу перекупили.

Не хотелось вдаваться в подробности.

– Не переживай. – Молли положила на кровать мои аккуратно сложенные вещи и присела рядом. – Может, в Академической библиотеке найдётся что-то. Я поспрашиваю у преподавателей. Кто-то из них наверняка сможет помочь.

– Только прежде тебе нужно поступить в Академию, – напомнил Сэм.

– Вот увидишь, я легко поступлю! – задрала курносый носик Молли. – Слышала, в Виттаре новая королева запустила образовательную реформу. На учёбу в Академию теперь принимают даже тех, в ком дара – крохи. А у меня очень хороший магический потенциал. Сам мастер Килиан так… говорил.

Она осеклась. Прежде чем Молли отвернулась, я успел заметить, как покраснели и увлажнились её глаза.

Год назад мужчина, заменивший нам отца, серьёзно пострадал во время одного из заданий, что взялся выполнять лично. Спустя месяц его не стало. Управление гильдией взял на себя наёмник Уолтер Грей – правая рука мастера.

После похорон мы ещё какое-то время жили под крышей гильдии и даже брались за несложные заказы. Тем не менее решение уйти приняли сами, когда накопили, как нам показалось, достаточно средств, чтобы обосноваться в Виттаре. Сама атмосфера без мастера Блейка уже не была такой, как прежде. Молли каждую ночь плакала в подушку, и даже Сэм тайком пускал скупую слезу по человеку, заменившему нам родителей.

– Я уверен, что ты обязательно поступишь. Мастер очень бы этого хотел!

Я придвинулся вплотную к девушке, положил руку ей на голову и слегка растрепал причёску.