Белль нахмурилась.

– Я не могу доверять Заку, – сказала я. – Не могу доверять ему, или любить его, или быть любимой, так как чувствую, что веду себя глупо. Я чувствую себя как собака Павлова, которая так и не усвоила урок, которая только и ждет, чтобы ее усыпили за то, что она слишком глупая и бесполезная. – Я покачала головой, снова ковыряя лак на ногтях. – Карло все испортил, он погубил меня. Я хочу любить и в то же время не могу.

– Ты действительно думаешь, что Зак изменил бы тебе? Как думаешь, он может встречаться с кем-то, кроме тебя?

– Дело не в этом, – сказал я, качая головой. – За этим кроется… многое. Любовь опасна. Влюбляться в кого-то, довериться ему заботиться о твоем сердце, любить тебя, даже когда наступают тяжелые времена… ну, ты понимаешь. – Я указала на свою лучшую подругу. – Ты такая же. Ты умная. Ты не любишь и остаешься в безопасности.

– Я также остаюсь одинокой. И позволь мне сказать тебе кое-что, – произнесла она и, убедившись, что я смотрю на нее, закончила свою мысль: – Моя жизнь далеко не прекрасна. Мой образ жизни не избавляет от обид, мучений или остальной ерунды, через которые ты проходишь ради любви. Но, по крайней мере, когда ты влюблен, у тебя есть кто-то еще, с кем можно пройти через все это.

Мои плечи опустились.

– Я просто не хочу, чтобы мне причиняли боль.

– Верно, – сказала она. – Потому что тебе сейчас совершенно не больно.

Я не ответила, но ее слова задели меня с новой силой – как укол иглы в сердце.

– Послушай, я не говорю тебе, как поступить, Джемма, – сказала Белль. – Но скажу вот что. Ты же знаешь, как Зак смотрит на тебя? Знаешь, что он увидел в тебе только хорошее еще до того, как ты ему это показала? А то, как он боролся за тебя и продолжает борется? То, как открывается тебе и позволяет увидеть то, что пугает его больше всего? – Она покачала головой. – Это редкость. Очень большая редкость, детка. И я не буду говорить, какое решение будет правильным, но скажу, что будь я на твоем месте… – Белль улыбнулась, беря меня за руку. – Дорогая, я бы преследовала этого парня. И если бы я поймала его, если бы он позволил мне догнать его, я бы больше никогда его не отпустила.

– А если он бросит меня через год или два? Если он мне изменит? Если он…

– Если-если-если, – передразнила она. – Уйдет он, или же ты, или же один из вас передумает, то неужели все будет зря? Что ж, по крайней мере, вы попытались. И, по крайней мере, вы испытали ту любовь, о которой мечтает большинство людей. Хотя бы на короткий период в твоей жизни рядом должен быть кто-то, кто держит тебя за руку и заботится о тебе. – Она сглотнула. – Одно это стоит риска.