Пухлый мальчик в нескольких сантиметрах от нее поднял глаза от толстого учебника, который, кажется, был слишком сложным для ребенка его уровня. Он посмотрел то на меня, то на Нев, но быстро потерял интерес и вернулся к чтению, отправив в рот чипсину с паприкой. Он вытер пальцы о свой белый кардиган, оставив на нем оранжевые пятна.

– Что ты здесь делаешь? – тихий голос Нев будто на цыпочках проник в мои уши.

Я снова переключила свое внимание на нее.

– В столовой старшей школы кончилась еда.

Она заморгала.

– Правда?

Я улыбнулась.

– Нет.

– Так зачем же ты пришла? – спросила она чуть громче. Что не особо помогло. Звук, который издавал ее друг хрустящий чипсами, все равно был громче ее голоса.

– Я хотела посмотреть, как у тебя дела.

– Ты пришла сюда, чтобы увидеть меня?

– Именно так поступают друзья. Они интересуются делами друг друга.

Эмоции рябью пробежали по ее лицу.

– Кроме того, я узнала, что ты объявила молчанку и не говоришь с Теном.

Она сцепила худые руки перед собой, кости выступили через рукава.

– Он не заслуживает того, чтобы с ним разговаривали.

– Мальчики бестолковые.

Грызун оторвал взгляд от учебника, затем облизал пальцы, прежде чем снова засунуть их обратно в свою очень большую пачку чипсов.

Несмотря на то что я все еще злилась на Тена, мне не хотелось бы, чтобы брат и сестра поссорились и отдалились друг от друга.

– Я подумала, что мы могли бы сходить за покупками в субботу. Вместе с Теном. – Я вообще ни о чем таком не думала. – Тогда ты сама сможешь выбрать себе одежду, но и он, и я должны будем одобрить твой выбор. Разве так не будет справедливо?

Глаза Нев загорелись, как у гигантского призрака, которого мои соседи всегда устанавливают у своей входной двери на Хэллоуин.

– Да!

Я не хочу разговаривать с Теном, но вот я должна буду предложить ему пройтись по магазинам?

– Супер.

Нев прикусила нижнюю губу.

– Он, вероятно, не одобрит ничего из того, что я выберу…

– Не может же он быть таким упрямым.

Она тихонько захихикала.

– Нет. Может. – Ее щеки стали совсем розовыми.

Я наклонилась над столом.

– Так кто же из них смеялся над тобой?

Румянец на ее щеках разлился по всему лицу.

– Эм… – Нев ковыряла этикетку на бутылке с соком. – Это не имеет значения. Я с этим справилась.

– Ну, а я нет.

– Энджи, все в порядке. Я клянусь.

– Я не собираюсь устраивать сцену. – Хотя я могла бы.

Она отрывала кусочки бумаги и перекатывала их между пальцами, кидая потом на поднос.

Ее «друг», чей нос до сих пор был в книге, на удивление заговорил и даже озвучил их имена – или, возможно, это было не так уж удивительно… похоже, его совершенно не волновала школьная иерархия.

– Дженни и Кристал, – сказал он, указав подбородком на стол, за которым сидели накрашенные девчонки.

– Марк, – прошипела Нев.

– Что? Это не секрет. Даже я видел твою фотку из раздевалки, а у меня нет Снэпчата.

Нев так побледнела, что стала похожа на ламинированную столешницу.

– Мне она не понравилась, не подумай ничего такого, – успокоил он ее.

Нев опрокинула свою бутылку сока, и полупрозрачная желтая струйка стекла мне на колени в тот момент, когда гнев заструился по моим венам.

– Они сфотографировали тебя в раздевалке? – Я взяла салфетку с ее подноса, чтобы промокнуть пролитый сок.

– Все, что там было видно, это ее спина и ноги, – сказал Марк-грызун, обсасывая оранжевый порошок от чипсов с пальцев.

– Энджи. Ничего страшного, – пробормотала Нев.

Но это не так. Мои бедра уперлись в скамейку. Все мои мускулы затвердели.

– А Тен знает?

Она отрицательно покачала головой.

– И ты не говори ему. И папе. Я не хочу снова переходить на домашнее обучение.

На домашнее обучение? Нев училась на дому?

– Я им ничего не скажу. Я обещаю.

Бросив мокрую салфетку обратно на ее поднос, я спрыгнула со скамейки, и мои черные армейские ботинки прямо-таки яростно атаковали пол.

Мне показалось, что Нев окликнула меня, но я могла ошибаться. Слишком много злости стучало по моим барабанным перепонкам. Я остановилась рядом с блондинкой, чьи губы так блестели, что я буквально видела свое отражение в них.

– Дженни Барнетт, – проворчала я.

Она надула большой розовый пузырь жвачки, который лопнул у нее на губах.

– Ну а ты еще кто такая?

Неужели она действительно не узнала меня? Пофигу…

– Я та, кому есть что сказать тебе, Дженни. И Кристал тоже. – Мои пальцы сжались в кулаки. Я насильно расслабила их, потому что я не собиралась никого бить, хотя мне очень хотелось.

Девушка с миндалевидными зелеными глазами и волосами такими же черными, как у Лейни, опустила побрякушку смартфона, чтобы посмотреть на меня.

– Я Кристал.

Ее голос не дрогнул, выражение лица не дрогнуло. Она меня не боится. Никто из них. С чего бы им бояться меня? Потому что я старшеклассница? Мне вдруг захотелось, чтобы Рей была здесь. Она бы внушила им страх и знала бы, что сказать.

– Нехорошо издеваться над людьми. – Господи, я говорю, как моя мама. Хуже, чем моя мама… Я говорю, как миссис Ларю. Я плотно сжала губы, прежде чем успела процитировать Будду.

Кристал улыбнулась, но не по-доброму. А потом ее глаза скользнули по кафетерию, наконец остановившись на ком-то за моей спиной. Наверное, Нев.

– О чем ты говоришь?

Это вызвало смешки у девушек вокруг нее.

Она точно знает, о чем я говорю.

О ком я говорю.

Гнев кипел в моих венах.

Злобные. Они такие злобные. Некоторые вернулись к просмотру своих соцсетей, некоторые продолжали смотреть на меня.

Ну же, Энджи, придумай что-нибудь, что заставит их поджать хвосты… Но ничего путного не пришло мне в голову. Если бы они знали, чья дочь Нев, они бы все лебезили перед ней, но, очевидно, я не могу сказать им, кто ее мама. Кроме того, люди не должны быть добрыми по отношению к вам из-за того, кем вы являетесь или кого вы знаете.

Я снова сжала пальцы в кулаки.

– Если ты еще раз причинишь ей боль, я сделаю тебе еще больнее.

Дженни улыбнулась так широко, что я почти увидела ее миндалины, но затем ее улыбка увяла, когда ее глаза остановились на точке чуть выше моей головы. Я обернулась, ожидая увидеть кого-то из учителей.

Все девочки перестали ухмыляться мне и уставились на Тена, который стоял позади меня в своем спортивном костюме. Он сердито смотрел на них, пот блестел у него на лбу и шее.

– Что ты здесь делаешь? – выпалила я.

Его взгляд скользил по ошеломленным, краснеющим лицам. Он не успел сказать и слова, но каким-то образом приструнил их.

– Чтобы я не видел вас около своей сестры. Если я узнаю, что кто-то из вас издевается над ней, я привлеку директора школы и ваших родителей.

Их щеки стали пунцовыми, а глаза полезли на лоб. Серьезный и суровый тон Тена заставил девочек занервничать. Если бы я сказала те же самые слова, они бы так же заткнулись?

Скорее всего, нет.

Они, наверное, продолжали бы выпендриваться.

Я искала Нев глазами, но ее место пустовало. Я отошла от Тена, чтобы лучше разглядеть весь невероятно тихий кафетерий. Все смотрели на меня, но мне было все равно. Все, что меня волновало в тот момент, это младшая сестра Тена.

– Где она? – голос Тена был низким и хриплым.

– Я… я не знаю.

– У тебя с собой телефон? – спросил он.

Я кивнула, побежав обратно к скамейке, где оставила свою сумку. Я достала телефон и дрожащими от напряжения пальцами набрала номер Нев. Тен наблюдал за мной. Как магниты, глаза людей прилипли к рыцарю в пропитанных влагой доспехах.

– Она не отвечает. – Яблочный сок, пролитый на стол, кажется, дрожал, как мой ускорившийся пульс.

Я надеялась, что ей просто нужно было встретиться с учителем до начала занятий, но я почти уверена, что она ушла, потому что я смутила ее. Я грызла внутреннюю сторону щеки, когда писала ей: Где ты?

Тен оглянулся на Марка-грызуна.

– Сэм, верно?

– Это Марк.