– Да, но это не наш выбор. Это никогда не было нашим выбором.

Бросив последний свирепый взгляд на Кравица, я толкаю его плечом, когда устремляюсь через комнату и вверх по лестнице. Я смотрю направо и вижу комнату, которая, должно быть, является спальней ее отца, затем налево. Вероника лежит на кровати, накрытая вязаным одеялом, которое держит в руках. Мягкий свет на комоде не дает ей быть съеденной заживо тенями, бродящими по комнате.

Я вхожу, и сладкий травяной запах ударяет мне в нос. Травка. На прикроватном столике на керамической тарелке лежит искуренный косяк. Я тру глаза, чувствуя, как на меня наваливается усталость. Кравиц, Лахлин и Вероника никакие не наркоманы. Они просто помогали ей справиться с болью. Черт. Просто черт возьми. Никто в школе не должен был говорить о них такое.

Вероника так красива: светлые локоны покоятся на подушке, и мягкий свет блестит на прядях. Она невероятно спокойна. Так спокойна, что это причиняет боль. И, как будто она ее почувствовала, открывает глаза.

– Привет, – шепчет она.

– Привет, – говорю я в ответ.

Она раскрывает ладонь, ее пальцы слабо манят меня подойти.

– Ляг со мной.

Что угодно. Я сделаю для нее все, что угодно.

Делая то, что мне говорят, я снимаю туфли, ложусь в постель и, крепко обняв Веронику, закрываю глаза, когда она буквально зарывается в меня.

Вероника

Вероника

– Ты умираешь.

Мы с мамой сидим на пляже и смотрим, как накатывают и убегают волны. Вот куда она ведет меня, когда я вижу сны. На пляж. Голубое небо. Легкий ветер. Привкус соли в воздухе, но сегодня на горизонте появились серые грозовые тучи.

– Я это понимаю.

Мама поворачивает голову в мою сторону.

– Нет, Ви, мне нужно, чтобы ты поняла все. Это же реально. Это не то решение, которое ты можешь изменить. Ты должна рассказать об этом своему отцу. Я знаю, ты думаешь, что хорошо справляешься с близостью смерти, но это не так. Ты боишься.

– Вовсе нет. Я знаю, что делаю.

Тепло по другую сторону моего тела, и это не от солнца. У меня щекочет кожу. Очень приятно. Ласка. Я открываю глаза и вижу Сойера. Он обнимает меня в моей комнате, в моей постели. Его пальцы пробегают по моим волосам, и мне нравится это нежное прикосновение.