Толчок узнавания вызывает боль в моей груди. Эта толстовка – одна из моих.

Может быть, запретительный судебный приказ – это слишком? На мой взгляд, да, но в то же время я оценил пространство.

– Я видела твою машину и ждала тебя, – говорит она, – надеялась, что ты скоро спустишься.

Ранена. Она истекает кровью из-за меня. И в этот момент я понимаю, как сильно скучаю по ней.

Делаю два шага и сажусь рядом с ней. Не близко. Она по одну сторону лестницы, я – по другую. Улисс спросил меня, не хочу ли я, чтобы он вышвырнул ее из квартиры, и я ответил, что если она платит за нее, то нет. Я не хочу худшего для моей мамы, только чтобы она захотела поправиться.

Мама нервничает, а я нечасто видел ее в таком состоянии. Она снова и снова расстегивает и застегивает свой фитнес-браслет.

Я вглядываюсь в темный вечер. Идет дождь, воздух холодный. Я расстегиваю молнию на куртке и смотрю, как мое дыхание вырывается облачками пара.

– Как там Вероника? – мама нарушает молчание.

– Неплохо. Химио- и лучевая терапия делают ей больно, и мы с трудом находим лекарства, которые могут помочь справиться с тошнотой. Но я думаю, что Улисс нашел сегодня кое-что, что может сработать. Врачи проводят агрессивное лечение и полны надежд. Я не буду лгать, это будет долгая дорога, но врачи уверены, что все будет хорошо.

Надеюсь, что так и будет. Мне это тоже нужно.

– Это хорошо, – говорит мама, – я все время молилась за нее.

А я молился за Веронику и маму. На самом деле все, что я чувствую и делаю, – это молюсь. Это постоянный разговор в моей голове между мной и Богом. Тот, который никогда не заканчивается.

– Сильвия и Мигель информируют меня о ее состоянии и лечении.

– Вот и хорошо, – краду я ее ответ.

Мы часто разговариваем и переписываемся с Сильвией и Мигелем. Я иногда навещаю, когда приезжаю в город повидаться с Ви. Они ее тоже навещают. Пусть не так часто, как Назарет, Джесси, Скарлетт и Лео, но теперь они считают ее другом, и Ви чувствует то же самое.

– Они держат меня в курсе и по поводу твоих дел.

И наоборот.

– Они сказали, ты все еще плаваешь?

– Да. Пока Вероника держится хорошо, я планирую поучаствовать в некоторых соревнованиях начиная с февраля. Я познакомился с тренером по плаванию из университета Луисвилла. Он интересуется мной. Несколько других колледжей тоже проявили интерес.

Она оживляется.