— Давай обсудим это после приземления, — он сжал её руку, словно ободряя.

Вот только приземление не планировалось. Спустя час с небольшим, когда Ева, наконец, расслабилась и даже начала получать удовольствие от пребывания на высоте две с половиной тысячи метров, из кабины пилотов к ним вышел второй лётчик, молодой парень лет тридцати.

— Господа, извините за беспокойство, — начал он, стараясь говорить спокойно, но голос заметно дрожал. — В зоне посадки начался мощный циклон, образовался шторм с порывами ветра до ста километров в час. Посадить самолёт невозможно, мы рискуем разбиться. Единственный выход — покинуть борт с парашютами.

Сначала Ева похолодела, затем её охватила волна безрассудной истерики. Она сжала руку Влада так сильно, что побелели костяшки пальцев.

— Ты знал! — выкрикнула она, почти перейдя на визг. — Ты специально всё подстроил, чтобы заставить меня прыгнуть?!

Влад ответил спокойно:

— Нет, не знал. Но не зря же я столько лет занимался парашютным спортом. Это единственная возможность выжить, и мы обязаны ею воспользоваться.

— Да я до чертиков боюсь высоты! — Простонала Ева, чувствуя, как её охватывает тошнота и головокружение. — Я не смогу, Влад, я просто не смогу!

— Ты сможешь, — решительно отрезал он. — Я помогу тебе подготовиться.

С этими словами он отстегнулся и направился к багажному отсеку. Второй пилот помог ему достать тандемный парашют.

Влад тщательно проверил снаряжение и протянул Еве запасную подвесную систему.

— Нам нужен двойной прыжок, так безопаснее. Ты прилепишься ко мне, а я буду основным пилотом.

Ева судорожно пыталась понять, что происходит, её сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Руки дрожали, когда она взяла ремни.

— Что делать? — Спросила она, стараясь говорить чётко и внятно, но голос предательски дрожал, а зубы лязгали.

— Присаживайся, — распорядился Влад, устраивая её на своих коленях. — Я пристегну тебя к себе. Сначала мы закрепим на тебе подвесную систему. Вытяни руки, чтобы я мог завести ремни.

Влад аккуратно надел на Еву подвесную систему, проводя ремни через плечи и бедра. Материал ремней был качественным, прочным, но мягким, не доставлял неприятных ощущений. Влад проверил, чтобы все пряжки были надёжно зафиксированы, и подтянул шлейки, регулируя длину так, чтобы подвеска сидела очень плотно.

— Теперь, — продолжил Влад, пристёгивая Еву к своей собственной подвесной системе, — мы связаны единой конструкцией. Я контролирую управление парашютом. Ты должна сосредоточиться на моих инструкциях и постараться контролировать страх.

— Я не смогу, — прошептала Ева, глаза наполнились слезами. — Я просто не справлюсь. На черта ты это затеял?

— Ты справишься, — уверенно ответил Влад, нежно поглаживая её по плечу. — Мы вместе. Я всегда рядом, я тебя не выпущу.

— Готовы? — Спросил второй пилот, вставая рядом с люком.

— Нет! — В ужасе заголосила Ева, нервно сглотнула и вывернула шею, чтобы посмотреть на своего мучителя. — Ты не сказал, что я должна делать!

— Главное — слушай меня внимательно. Когда скажу, вытяни руки вперёд и прижми их к моим рукам. Когда выйдем в люк, сгруппируйся, как при прыжке в воду с большой высоты и не паникуй. Дальше я всё возьму на себя.

— Как сгруппироваться?

Влад провёл рукой по её ногам.

— Присогни колени, лопатки сведи вместе, руки расставь в стороны, будто сдаёшься. Поняла? — Она кивнула, повторила все движения и почувствовала, как он одевает на неё специальные защитные очки и меняет бейсболку на специальный шлем из неопрена, который очень плотно прилегал к голове. — Рот старайся держать закрытым, — шепнул на ухо и поцеловал в шею.

В этот момент пилот открыл люк.

Сразу же ворвался рев ветра, словно тысяча голосов разом закричали. Уровень шума поднялся до непереносимого уровня: гремели двигатели, свистел воздух, дрожал металл самолёта. Холодный, пронизывающий ветер мгновенно облепил лицо, обжигая кожу, ноздри защипало от ледяных воздушных потоков.

Глава 16

Глава 16

Влад подтолкнул Еву вперёд, и она, привязанная к нему ремнями, ступила на кромку люка. Сразу же ощутила, как ноги начали слегка подгибаться, сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Грохот крови в ушах заглушал все остальные звуки. Она не верила, что это происходит на самом деле, а не является в кошмаре. Ноги будто перестали слушаться, кровь стремительно струилась по жилам.

Она хотела вцепиться в поручень, но руки сковала парализующая дрожь. Мир казался нереальным, как кадры из фильма ужасов. Но вот Влад подтолкнул её настойчиво, и она поняла, что уже нет пути назад.

Они синхронно шагнули вперёд, и в следующее мгновение под ногами не оказалось опоры. Земля стремительно ушла вниз, а Ева провалилась в бездонную пропасть. Всё произошло настолько быстро, что мозг не успевал осознать происходящее. Ощущение свободного падения — это неописуемое чувство: желудок будто завис в груди, тело стремительно несло вниз в направлении бескрайнего неба.

Ева зажмурилась, и ветер начал больно хлестать по щекам. Тогда и пришло осознание, что они уже в свободном падении. Она медленно открыла глаза и увидела, что горизонт стремительно уменьшается и клубы облаков проносятся мимо. Все внутренности вмиг наполнились головокружительным чувством полёта. Земля внизу пестрела едва различимыми деталями: дома, деревья, река, всё крошечное, съёжившееся до размеров детской игрушки.

Сердце ёкнуло, когда стало ясно, что скоро парашют должен раскрыться. В этот момент Ева испытала нечто большее, чем страх: чувство свободы, она будто растворилась в бесконечности неба, оставив позади все тревоги и сомнения.

Вдруг она почувствовала, как сильные руки Влада крепко обнимают её поперёк груди. Он прижимал её к себе так крепко, что это позволило ей хоть немного успокоиться.

И только она ощутила капельку удовольствия, как стремительное падение прекратилось. Тело вдруг стало невесомым, словно парящее в открытом космическом пространстве. Влад раскрыл парашют, и теперь они плавно плыли по воздуху, как две пушинки на ветру.

Ева осторожно повернула голову и увидела над ними огромный купол парашюта, который плавно колыхался, словно огромная медуза в лазурных волнах. Под ними расстилалась земля, совсем другая, видимая с высоты: реки змеились лентами, леса были похожи на изумрудные пятна, а озеро — на огромную синюю жемчужину.

Страх начал отступать, уступая место невероятному чувству свободы и восторга. Она поймала себя на мысли, что, возможно, именно так чувствуют себя птицы, когда парят в небе. А ещё поняла, что впервые в жизни чувствует себя по-настоящему живой.

Влад осознал, что земля уже совсем близко, и прокричал на ухо Еве:

— Подготовка к приземлению! Руки вперёд, ноги сведены вместе, носки вытянуты, колени слегка согнуты. Ты готова?

Ева кивнула, собрав всю волю в кулак и пытаясь следовать инструкциям.

Влад плавно выпустил тормозные стропы, аккуратно погасив скорость снижения. Купол парашюта слегка затрещал, сбрасывая избыток воздуха, замедляя падение. Замелькали отдельные детали местности: зелёные поля, тёмные полосы леса, серебристая лента реки.

— Смотрим вниз, оцениваем ветер, готовимся к приземлению, — командовал Влад, придерживая Еву за плечи, чтобы её тело приняло правильную позицию.

Купол слегка качнулся, подстраиваясь под воздушные потоки, и вот земля уже совсем рядом. Влад мягко скорректировал траекторию, избегая препятствий, и велел:

— Подготовь ноги, чуть присядь, перенеси вес на носки, ноги держи вместе!

Почувствовав толчок, Ева интуитивно поджала ноги, выставив носки вперёд, и мягко приземлилась на травянистую почву. Влад, двигаясь синхронно с ней, амортизировал падение, сводя удар к минимуму.

Парашют с шелестом упал позади, расстилая полотнище по земле. Влад быстро отстегнул страховочные ремни, освободил Еву и помог ей подняться на ноги.

Местность, где они приземлились, оказалась зелёным лугом, поросшим густой травой и разбросанными группами высоких сосен. День выдался солнечным, воздух пах свежестью и влажной землей, небо сияло ослепительной синевой, разбавленной белыми облаками.

Ева, всё ещё ошарашенная произошедшим, огляделась вокруг, ощущая головокружение и непонятное возбуждение.

— Мы… мы сделали это, — прошептала она, с трудом приходя в себя.

Влад улыбнулся, чувствуя удовлетворение и гордость за неё.

— Ты справилась, молодец! Теперь у тебя есть незабываемый опыт.

Она сделала несколько неуверенных шагов вперёд, потом упала коленями в траву и надсадно разрыдалась.

Эмоции творили что-то невообразимое. Дикий страх за свою жизнь трансформировался в эйфорию. За те минуты или даже часы, что они провели в воздухе, она во всех подробностях вообразила себе конец этого безрассудства и сейчас смаковала каждый вдох и блаженное ощущение твёрдой почвы под ногами.

Спустя минуту пришло понимание, что разрыв сердечной мышцы, которым едва не закончилась спонтанная (вернее сказать, чётко продуманная) выходка Влада… Словом, всему виной Крицкий.

Она сбросила с себя его руки, когда он попытался утешить, сорвала с головы защитные очки и дурацкую шапочку, а потом увидела перед собой его обеспокоенное лицо и окончательно потеряла рассудок.

Ева бросилась ему на шею так порывисто, что сшибла с ног, и он оба повалились в густую траву.