Но Бог так не действовал. Не заключал сделок и не драл глотку. Он предпочитал оставаться невидимым, и порой Анджело приходилось хорошенько поглядывать по сторонам, чтобы найти доказательства Его существования. Господь был тих – бесконечно, немыслимо тих. В точности как снег, туман и небеса. Он не проронил ни слова, пока Анджело волочился вслед за 20-й бронетанковой дивизией к Меду, возле которого сходились границы Франции, Германии и Люксембурга, надеясь только, что они продолжат наступление на Германию, закончат эту проклятую войну и все-таки доберутся до лагеря, где держат Еву. Но хотя взятие Меца стало крупной победой союзников, его оказалось недостаточно, чтобы прорвать немецкую линию обороны и нанести рейху смертельный удар. Их с Марио ожидание затягивалось: один стремился домой, другой – прямо вперед. Однако Господь и здесь не дал им ни знака.

Арденнский лес тоже окутывало безмолвие – такое полное, что вызывало мурашки по коже. Среди солдат этот фронт был известен как «призрачный» – благодаря густым белым туманам, стелющимся по земле, и тишине, которую не могла нарушить даже война. Пошли разговоры о скором возвращении домой. В Арденны обычно отправляли дивизии, которые понесли слишком большие потери или нуждались в отдыхе. Неудивительно, что, когда утром 16 декабря немцы прорвали 136-километровую линию фронта и вторглись в Бельгию, американцы оказались к этому совершенно не готовы.

Прямо перед рассветом пасмурное небо озарили вспышки прожекторов, а тишину взорвала артиллерийская канонада. Следом, воспользовавшись прикрытием тумана и нелетной погодой, хлынули немецкие войска. Подразделение Анджело в это время направлялось в Люксембург – в полной уверенности, что их там расквартируют. Однако вместо долгожданного отдыха их без всяких объяснений перекинули в бельгийский Нивель. Анджело обнаружил, что именно к этому во многом сводится жизнь людей в форме – солдат, врачей, капелланов. Кто-то указывает пальцем, и ты маршируешь. Возможно, иногда это даже к лучшему – не знать, что ожидает за поворотом. К лучшему, когда Господь молчит.

В Нивеле внезапно выяснилось, что на них возложена задача остановить 2-ю танковую дивизию вермахта. Никто не знал, что противник многократно превосходит их огневой мощью, а соотношение бойцов составляет десять к одному. Вероятно, это тоже было к лучшему. Всем, кто мог держать винтовку, выдали по стволу; перестрелка длилась до тех пор, пока пушки немецких «тигров» не уткнулись союзникам прямо в затылок. Только тогда им было приказано свернуть оборону и отступить к Бастони пятью километрами южнее.