— Кто научил тебя играть? — спросил он, чуть наклонив голову, как будто пытаясь насмотреться впрок.

— Блэквуд, ты меня отвлекаешь.

— Я стараюсь. — Ему даже пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться. — В этом и состоит суть игры.

Энджел тут же моргнула и пораженно вскинула голову.

Астер довольно улыбнулся.

— Итак, — посмотрел он на доску, чтобы лучше запомнить расположение фигур, — моим желанием будет ответ на заданный ранее вопрос.

Энджел тоже опустила взгляд вниз, запоминая.

— Отец, — ответила она. — Первые месяцы здесь мне было совершенно нечем заняться по вечерам. И тогда я приходила к нему на работу, и мы играли в шахматы.

— То есть ты совсем юный гроссмейстер?

— Можно сказать и так. Но это не значит, что я так легко сдамся.

Они снова посмотрели друг на друга.

— А я этого и не прошу.

Игра тем временем продолжалась. Энджел сделала очередной ход, и Астер съел ее коня слоном, почти не глядя. Это была самая простая комбинация из учебника, притащенного Логаном на чердак еще пару лет назад. Они с парнями перепробовали этих комбинаций столько, что некоторые Астер мог повторить даже с закрытыми глазами.

— Вот же!.. — не отрывая от него взгляда, прошептала девушка.

— Я забыл добавить, — довольно улыбнулся он, — за каждую потерянную фигуру полагается потерянная вещь. Или потерянный поцелуй.

Энджел вспыхнула:

— Ты жулик! Не было такого условия. — Она схватила подушку, хлопнув его по голове.

— Ладно, ладно! — защищаясь, рассмеялся Астер, хотя от негодования Энджел моргнула уже такое количество раз, что он мог бы загадать целовать его хоть до самого утра.

На самом деле в этом и заключалась причина того самого условия — не играть с Энджел в шахматы. Мало кто в партии с Астером добирался хотя бы до четвертой пары ходов. Игра чаще всего заканчивалась от одного только его соблазняющего взгляда, ведь это было как извращенная версия «Попробуй не поцелуй».

— Белл, я ничего не могу поделать, таковы правила, — развел руками Блэквуд.