Папа Эванс громко рассмеялся, крепко обнимая сына. Сына, который был уже выше и шире отца в плечах, но все еще оставался его мальчиком.

— Джейки, сынок! С Рождеством! — хлопая своего старшего по спине, сказал отец.

Джейкоб подумал, что это лучший рождественский подарок в мире. От их громких голосов проснулись все. Девочки выскочили на порог в пижамах и, словно обезьянки, повисли на главе семейства. Но ему было не тяжело, ведь именно за этим он и приехал. Папа Эванс поднимал каждую и смачно целовал круглые детские щеки. Лабрадоры тоже требовали внимания, виляли хвостами и прыгали, лая. Все соскучились по папе Эвансу. А затем все замерли. В лестничном проеме стояла мама. Волосы взлохмачены, глаза широко раскрыты. Она запахнулась в халат от ветра и смотрела на мужа так, словно не верила, что это действительно он.

— Ты что… ты… — Она спотыкалась на словах.

В карих глазах засверкали слезы. Отец снял с себя детей и собак и широким шагом направился к жене.

— Привет, мой цветочек, — прошептал он и, подняв ее на руки, поцеловал.

Дети переглянулись и спрятали смущенные улыбки. Да, мама Эванс была папиным цветочком.

Мэдди, глядя на них из коридора, испытала бурю смешанных эмоций. Она не росла в семье, где родители так сильно любили друг друга, и в этот момент задумалась, что вообще мало что знает о любви. Лишь сейчас, видя слезы мамы Эванс, Мэдди понимала, что любовь иногда приносит боль. Даже ненамеренно… Ты можешь так сильно скучать по родному человеку, что в душе будет зиять дыра. А что, если этот человек обманет тебя? Что, если он уйдет? Как ушел ее отец. Как она собирается пережить это? Любить — значит собственноручно вручить другому человеку свое сердце и сказать: делай что хочешь. А если он разорвет его в клочья? Как быть тогда?

Мэддисон Эванс впервые в жизни по-настоящему испугалась. Она помчалась в гостевую комнату и заперлась. Ей захотелось сбежать. Мэдди заказала такси и в ожидании принялась быстро одеваться. Схватив футболку, заметила надпись на спине: «Девушка Джейкоба Эванса. Взрывоопасна!». Слеза стекла по ее щеке. Она, может, и была взрывной, но опасным был Джейк и те чувства, которые он у нее вызывал. Это слишком. Мэдс выскочила из комнаты и помчалась к выходу.

— С Рождеством! — прокричала она. — Простите, пожалуйста, но мне пора. — Мэдди не смотрела им в глаза.

— Пап, это ведьма Джейка, — задумчиво ввела Сьюзен отца в курс дела.

— А завтрак? — растерянно протянула мама Эванс.

Мэдди улыбнулась и, не глядя ей в глаза, пробормотала:

— Простите, но мне… — Она запнулась.