– Кто прислуживал мне вчера вечером?

– Я.

Потом позвала Гао Уюна, чтобы он прибрался.

Легонько сжав мою ладонь, Иньчжэнь повернулся на кане и сел, после чего я помогла ему умыться и накрыла на стол. После еды Иньчжэнь, сияя улыбкой, достал из выдвижного ящика длинную узкую коробочку и протянул мне.

– Новогодний подарок? – засмеялась я.

Открыв коробку, я заглянула внутрь, и у меня перехватило дыхание. Как-то Иньчжэнь спросил, почему я не ношу ту шпильку, и я ответила, что по неосторожности разбила ее. Он лишь едва заметно улыбнулся и, казалось, тут же забыл об этом. Кто бы мог подумать, что он велит выточить из нефрита еще одну, точно такую же, как прежняя!

Взяв шпильку, Иньчжэнь воткнул ее мне в волосы и спросил, радостно улыбаясь:

– Нравится?

Я кивнула, стараясь сдержать бьющую через край радость. Сломанная шпилька, эта небольшая вещица, стала тяжким грузом у меня на душе, и сегодня я наконец от него избавилась. Некоторое время мы в тишине обнимали друг друга, затем, поколебавшись, Иньчжэнь заговорил:

– Сегодня первый день нового года, я хочу навестить супругу Нянь…

Я заставила себя улыбнуться:

– Я как раз устала. Пойду к себе и немного посплю.

Развернулась, собираясь уйти, но Иньчжэнь удержал меня:

– Жоси, пожалуйста, пойми меня.

Не оборачиваясь, я выдернула руку из его пальцев.

– Я и так стараюсь изо всех сил. Неужели ты еще и хочешь, чтобы с улыбкой проводила тебя к ней?

С этими словами я выбежала из комнаты.

Вернувшись к себе, долго сидела, погруженная в свои мысли, пока вдруг не услышала, как снаружи кого-то почтительно приветствуют. Поспешно распахнув дверь, я увидела перед собой императрицу и поприветствовала ее, в душе, однако, чувствуя себя крайне неуютно. Поступки императрицы всегда были осторожными и тактически выверенными – чего это она ни с того ни с сего пришла ко мне? Подойдя ближе, императрица помогла мне подняться и с улыбкой проговорила:

– Я слышала, что у тебя не все в порядке с ногами, так что больше не нужно преклонять колени.

– Ваша покорная служанка не осмелится позволить себе подобное, – потупившись, ответила я.