Хунли вежливо кашлянул. Все обернулись к нему и торопливо поприветствовали:

– Всех благ четвертому принцу!

Дерущиеся же, не обратив на него внимания, продолжали кататься по земле.

– Растащите их, – приказал Хунли.

Несколько человек тут же подскочили и, схватив каждый по мальчишке, оттащили их друг от друга. Затем Хунли принялся бранить Хунчжоу. Тот хотел было объясниться, но взглянул в лицо Чэнхуань, которая стояла позади, сжал губы и замолк.

Закончив делать Хунчжоу внушение, Хунли велел всем расходиться. Подождав, пока все уйдут, Хунли наклонился, чтобы осмотреть следы драки на лице Хунчжоу. Не успел он и рта открыть, как Хунчжоу выпалил:

– Я понимаю ход твоих мыслей, четвертый брат. Если раздуется скандал и царственный отец узнает об этом, то не станет разбираться, был я прав или нет, и первым делом спустит с меня шкуру.

Хунли искренне обожал своего скандального, но очень умного брата.

– Хорошо, что ты все понимаешь, – с улыбкой произнес он.

– Почему они так любят поносить меня? – с недоумением спросила подошедшая Чэнхуань.

– А разве кто-то тебя поносил? – мгновенно отозвался Хунчжоу.

– Не пытайся обмануть меня, я все понимаю. Они говорят, что я не родная дочь своего отца, а просто приемыш, которого взяли с улицы.

– Вздор, все вздор! – вскричал Хунчжоу. – Кто мог сказать такое? Скажи мне его имя – и я расквашу ему физиономию.

Чэнхуань спокойно смотрела на него. В ее глазах стояла такая печаль, что Хунчжоу тут же прекратил вопить.

Хунли положил руки на плечи Чэнхуань и, нагнувшись, пристально взглянул ей в глаза.

– Если тебя поставить на второе место среди тех в Запретном городе, в ком царственный отец души не чает, то первое место не сможет занять никто, – с улыбкой проговорил он. – В душе они завидуют тебе, а потому нет ничего удивительного в том, что они пытаются очернить тебя клеветой. Принимая их слова за чистую монету, ты попадаешься в их ловушку. Неужели ты хочешь, чтобы они добились своего?

Чэнхуань ненадолго задумалась и, решив поверить словам Хунли, сказала:

– Не хочу.

– Тогда улыбнись.

Чэнхуань немедленно улыбнулась. Им показалось, будто радостный весенний ветерок промчался мимо, погладив их по щекам, на ветках распустилось еще больше цветов и весь мир кругом тотчас наполнился очарованием. Даже Хунчжоу, все это время дувший щеки от злости, не удержался и весело засмеялся.