Когда за ним закрылась дверь, Глашка повалилась на пол и заскулила:
– Папочка мой родной, прости, прости!
Катерина хотела обнять дочь, но Глаша оттолкнула:
– Уйди, мать, все из-за тебя! Если бы не ты – не узнал бы никто.
От Саши писем не приходило. Предчувствие беды, которое погнало ее тогда в Старицу, не отпускало Катерину. Каждый день она ждала, что Саша напишет, успокоит ее. Не могла спать – мысли о сыне и о близких боях, где он может погибнуть, не давали успокоиться до рассвета.
В октябре в окно постучала почтальонша и, пряча глаза, вручила письмо. Оно было не от Саши:
«Ваш сын, военврач первого ранга, капитан Сандалов А. А. в бою за социалистическую Родину, верный воинской присяге, проявив геройство и мужество, был ранен и умер от ран 18 сентября 1942 года, похоронен в братской могиле д. Дешевки. Настоящее извещение является документом для возбуждения ходатайства о пенсии.
Врид. нач. госпиталя № 1145
Катерина, прочитав похоронку, бросилась к образам, спрятанным в подвале. Перекрестившись, прошептала: «Слава Богу за все…» Ей было невыносимо тяжело сказать это. Распирал гнев, хотелось кричать: «За что? За что мне это? За что ты его забрал? В чем он виноват?», но вместо этого она раз за разом пересиливала себя и шептала: «Слава Богу за все… Слава Богу за все…»
Александр, войдя в дом и увидев плачущую Катерину, выхватил у нее из рук похоронку. Некоторое время он сидел молча. Потом затрясся от плача. Слезы душили его.
– Саша! Сынок! – кричал он. – Как? Как? Катя?
Катерина подошла к нему и обняла:
– Крепись, что же нам остается.
Александр в ответ прижался к ней и продолжал рыдать.
– Мой первенец, мой Саша. Как же жить, Катя?
Так они сидели и плакали, когда пришла Глаша с ребенком на руках.
– Кто?