– Угадай-ка, кто приедет на твой день рождения? – вмешивается папа.

– Кто? – спрашиваю я.

– Да, кто? – ледяным тоном перебивает Дельфина – тут все как обычно.

– Амжад! – хором объявляют мои родители.

– Правда, что ли?! – изумленно восклицаю я.

– Да, он был в городе проездом, позвонил нам, и, пока болтали о том о сем, сказали, что у тебя день рождения! В последний раз он тебя видел, когда тебе было десять лет, и он очень хотел поздравить тебя, так что мы сказали ему заехать в Денби!

Вот это сюрприз!

– Но это же замечательно!

Дельфина моей радости не разделяет:

– Простите, но кто такой этот Амжад?

– Старый друг моих родителей, – объясняю я. – Еще со времен жизни в коммуне Вади Ара.

– У него природный талант к игре на сантуре, а еще он готовил такой фалафель, что мог поднять мертвого из могилы, – добавляет мой папа.

– И сейчас он едет сюда? – Дельфина кажется обеспокоенной.

– Час назад был в Лондоне, я бы сказала, должен быть с минуты на минуту. И его брат Мансур тоже едет! – добавляет моя мама.

– На этот праздник приглашены лишь самые избранные гости, все организовано с хирургической точностью… Эшфорд, мы не можем допустить, чтобы племя бедуинов все испортило!

К нам подходит Ланс и, как всегда, с бесстрастным видом сообщает:

– Леди Дельфина, только что звонил оркестр. У автобуса, который вез их в Денби, перегорел мотор, они застряли где-то в районе Уинчестера. И не смогут приехать.

– Знаешь, мама, думаю, друзья мистера и миссис Пирс – не самая страшная твоя проблема. – Эшфорду явно весело, непохоже, чтобы он волновался.

– Маргарет! – кричит Дельфина, удаляясь. – Соли!

– Не беспокойтесь. Вашим друзьям мы более чем рады, – успокаивает нас Эшфорд.