Она трижды постучала в дверь, ожидая, пока Глэдис откроет ей. Она не ошиблась. Старушка распахнула дверь. Ее лоб был пропитан потом, и выглядела она усталой, хотя выражение ее лица внезапно изменилось, когда она увидела Хоуп на пороге.

– Мисс, вы вся светитесь! – Она понизила голос. – Я хотела сказать «миссис Даггер».

– Я всегда останусь для тебя «мисс». – Она улыбнулась. – Мои родители дома?

– Да, миссис… мисс.

– Хорошо. – Она вошла в дом и стала самостоятельно снимать пальто, шляпу с перьями и зеленые бархатные перчатки. – Скажи им, что я буду ждать их в гостиной. Они знают, в какой именно.

Их появление не заняло много времени. Как только Глэдис открыла дверь и родители прошли внутрь комнаты, Хоуп поднялась с дивана.

Она хотела, чтобы они увидели ее с прямой спиной, крепко и уверенно стоящей на своей новой ноге, какой бы незаметной она ни была. На ней было изумрудно-зеленое платье. Насыщенный, глубокий оттенок контрастировал с огромными жемчужинами на пуговицах спереди. Она улыбнулась им и протянула руку, приглашая сесть на диван напротив нее, как будто в действительности это был ее дом.

Озадаченный, лорд Лоури не сразу отреагировал; опомнившись, он поцеловал ее руку и первым занял место на диване. Беатрис замерла на несколько секунд и, тяжело вздыхая, расположилась рядом с мужем.

– Спасибо, что приняли меня, – серьезным тоном произнесла Хоуп, тоже усаживаясь. – Я не стану вас надолго задерживать. Мой визит преследует всего две цели. Во-первых, я хотела передать вам приглашение. – Она покопалась в своей сумочке и достала конверт. Через несколько месяцев в моем доме состоится бал, знаменующий конец сезона. Можете прийти, если пожелаете.

– А какая вторая причина? – нетерпеливо ответила ее мать.

– Ремонт в загородном поместье Лоури почти завершен, – ответила Хоуп. Она старалась придать своему голосу тот же холодный, непреклонный тон, который любил использовать ее муж при ведении дел. – Я предлагаю вам отправиться в свои владения и проконтролировать все лично. Я думаю, что в ваших общих интересах будет на некоторое время покинуть столицу. Порой этот город может быть слишком… – она бросила на отца испытующий взгляд, – поглощающим.

Лорд Лоури напрягся.

Благодаря детективу с Боу-стрит, которого нанял Кайден, Хоуп была осведомлена о каждом шаге отца. Хотя виконт продолжал ошиваться в восточных районах Лондона, игорных домов он отныне избегал. Он ограничивался тем, что пил по ночам, а утром неохотно посещал заседания парламента. Поэтому молодая женщина решила, что ее отцу лучше некоторое время держаться подальше от города, чтобы избежать искушения и помочь компании «Даггер» в политических делах. По крайней мере, до тех пор, пока он не сможет избавиться от алкогольной зависимости. И простить самого себя.