– Я рада, что пригласила тебя. – Джемма задержала на мне взгляд. – Было очень приятно. – Она лукаво усмехнулась. – В смысле, видеть тебя на моем дне рождения.

Я ухмыльнулся в ответ.

Когда подошли к ее дому, в ее взгляде отразилось сомнение. Салли бродила по траве, принюхиваясь. Прощаться не хотелось. Кто-нибудь поумнее пожелал бы Снежной Королеве спокойной ночи и помчался домой во все лопатки, пока она не истребила его, подобно всем остальным. Но я уже уяснил про себя, что не отличаюсь умом.

Я скрестил руки на груди.

– Хочешь свой подарок?

Ее глаза вспыхнули.

– Тебе совсем не обязательно дарить мне…

– Да, да. Знаю, что не обязательно.

Я глубоко вздохнул. Может, это перебор. Вдруг она посчитает подарок странным?

– Погугли себя.

– То есть? – она смотрела на меня непонимающим взглядом.

– Набери свое имя в Google. Я подожду.

Она достала телефон, потыкала в экран и уставилась на него. Между ее бровями залегла складка, а затем лоб разгладился.

На экране загрузился сайт, фоном которого была ее фотография в момент выступления в «Индиго» – судя по оживленной реакции зала, только что прозвучала ударная фраза.

Джемма поджала губы и уставилась на меня. Как ей? Понравилось ли? Или все оказалось зря?

Она пролистала сайт, на котором были страницы «Обо мне» с биографией и контактной информацией, «Шоу» с датами регулярных выступлений по городу и «Комедия», содержащая ссылки. Нажав на одну из них, Джемма перешла на YouTube.

«На днях мне приснился сон, будто я ем карамельку», – сообщила она зрителям в видеоролике.

– У этого видео уже триста просмотров. – Она недоуменно посмотрела на меня.

Я кивнул. Счетчик просмотров работал.

Джемма переходила по ссылкам, открывая видео со своими выступлениями в кинотеатре и по городу. Я сам не присутствовал на них – они появились благодаря Дэни: узнав о моей идее, она попросила знакомых комиков прислать мне записи сетов Джеммы.

– Это все ты? – Качая головой, Джемма смотрела в телефон. – Ты сделал мне сайт и выложил все мои выступления на YouTube?..

У меня упало сердце. Ей не понравилось. Я облажался, и это необратимо.

– Тебе не нравится.

Она подалась вперед и обхватила меня руками. Ее волосы коснулись моей щеки.

– Спасибо, – сказала она мне в плечо.

Сердце бешено колотилось. Ей понравилось. Я не облажался.

– Пожалуйста. Я записал ролик с твоими лучшими шутками, но пока не выложил его.

– Ролик? – Она чуть отстранилась, смущенно улыбаясь.

– Для ночных шоу и прочего. Отправляешь ролик агентам-организаторам и, если им нравится, получаешь ангажемент, – припомнилась мне фраза, прочитанная на одном из сайтов.

– Ты провел исследование. Ты читал.

– Да, это я умею, – кивнул я.

Джемма смотрела мне прямо в глаза.

– В жизни не получала лучшего подарка.

Вот дерьмо. Уши у меня стали теплыми.

– Не стоит благодарности.

Она продолжала смотреть с непонятной улыбкой на губах, словно вдруг увидев меня в новом свете.

– Приходи завтра в театр, – сказал я, откашливаясь.

Она вздернула бровь.

– Я доделала бухгалтерскую работу на прошлой неделе.

– Знаю. Посмотрим фильм. Мы еще не завершили твое кинематографическое образование.

Джемма моргнула и тотчас расплылась в улыбке. У меня екнуло сердце.

– Это было бы здорово.

Я наклонил голову, глядя на нее.

– Похоже, Снежная Королева начинает получать удовольствие от любовных историй.

– Терплю их только из-за вафель.

– Ясно, – фыркнул я.

– Правда-правда. – Глаза у нее блестели. – А ты разве не знал? Завтра ты для меня готовишь.

– М-м. Как пожелаешь.

– Ну, я пошла. Спасибо, что проводил, – сказала она, но не сдвинулась с места.

– Спокойной ночи.

Я тоже не двигался. Мне хотелось поцеловать ее. Подняться к ней и взглянуть на ее квартиру. Проснуться рядом и увидеть, как она выглядит по утрам.

Джемма сглотнула. Сердце забилось быстрее.

– Ну, я пошла.

– Ага.

Сердце бешено колотилось. Она стояла прямо передо мной и смотрела на меня в упор. То, что произошло между нами в темной и затхлой гардеробной, стало самым страстным переживанием в моей жизни. Когда умру, мой призрак навеки обоснуется там среди вешалок.

Где-то на уровне подкорки зазвучал сигнал тревоги. Это не ее тема.

Высоко над нами грохнул фейерверк. Россыпь искр отразилась в смотрящих на меня глазах.

Я представил себе юную Рори, выглядывающую из окна и не желающую признавать, что Деррик снова ее бросил.

– Ясно.

– В альтернативной вселенной, где у меня не было бы своих проблем, а у тебя – своих, и в которой вы с Кэди никогда не встречались, я бы пригласила тебя подняться.

Джемма покачалась на каблуках, покусывая губу. Она собиралась сделать то же, что и всегда. В груди стало тесно. Я смотрел на нее с высоты своего роста.

– Но ты – это ты, а я – это я.

Ответом мне были кивок и грустная улыбка.

– Спокойной ночи, Рид.

Второй раз за эту ночь она приподнялась на носочках и, почти дотянувшись до моего уха, замерла.

– Я все еще ненавижу тебя, – прошептала Снежная Королева и нежно поцеловала меня в щеку.

Я дождался, когда в ее окнах зажжется свет, и свистнул Салли. Собака прибежала, и мы пошли домой.

Глава 21 Джемма

Глава 21

Джемма

На следующее утро на телефон пришло оповещение, и я, приоткрыв один глаз, взглянула на экран.

Кэди Уинтерс: Блин, у меня жестокое похмелье.

Дэни Лю: Ты перепробовала все коктейли, приготовленные Оскаром.

Кэди Уинтерс: О боже, знаю. У меня во рту вкус пепперони.

Я быстро набрала ответ.

Джемма Кларк: Фу.

Кэди Уинтерс: Я публично облажалась?

Матильда Терани: Никоим образом!

Джемма Кларк: Я ничего такого не заметила, разве что ты ржала в коридоре во время пряток.

Кэди Уинтерс: Правда?! Вот дерьмо. И еще, Баз сильно флиртует? Типа, боже, чувак, я же только вернулась, дай мне минутку.

Матильда Терани: А как его настоящее имя?

Дэни Лю: Я думала, Баз его настоящее имя.

Джемма Кларк: По-твоему, его мать написала в свидетельстве о рождении Баз?

Дэни Лю: …

Дэни Лю: Да заткнись ты.

Кэди Уинтерс: Окей, может, хватит об этом, а? Джем, кто тебя провожал? Я протрезвела.