– Каталина, твою мать, ты можешь остановиться? Пожалуйста!

Ноги замерли. Веки опустились. Я слышала – точнее, чуяла, потому что теперь это было именно так: я чувствовала его всем телом, впитывая тепло, – как Аарон подходит. Я открыла глаза и увидела перед собой разозленного и совершенно несчастного на вид мужчину.

– Не делай так больше. Слышишь? – резко сказал он, цедя слова. – Даже не думай. Я не позволю тебе уйти.

Господи, до чего хорошо он меня знает. Лучше, чем я сама. Потому что его слова только укрепили решение, пять минут назад оформившееся в груди.

Я была в ярости, злилась на всех вокруг – но в первую очередь на себя.

– Тебе легко говорить, – огрызнулась я. Да, напрасно, однако яд Джеральда разъедал организм изнутри, затмевая глаза черной пеленой. – Это меня назовут шлюхой, так ведь? А ты просто отряхнешься и пойдешь дальше.

Аарон моргнул, его перекосило от боли и злости.

– Мне легко говорить? – прошипел он. – Думаешь, просто было удержаться и не набить ему морду? Не выколотить ему к чертям все зубы, чтобы хоть на неделю замолчал? Или вовсе не прикончить эту никчемную свинью?

Я не сомневалась, что Аарон так бы и сделал. Он мог.

Гнев улегся, оставив лишь тянущую тоску в груди.

– Я бы все равно не позволила, – прошептала я. – Не стоит марать о него руки и потом разгребать проблемы.

– Неправда. Стоит. Ради тебя я пройду через огонь. Ты что, не видишь? – Аарон резко выдохнул, накрывая ладонью мне щеку. Я невольно прижалась к ней. – Какую бы чушь тебе ни вбили в голову, за тебя стоит бороться. Лина, я ведь не такой, как Даниэль. Это все в прошлом.

Я покачала головой – он прижал меня крепче.

– Если под ноги попадется камень и ты споткнешься, я упаду вместе с тобой, а потом помогу подняться.

– Все не так просто, Аарон…

Хотелось бы, чтобы он был прав. Чтобы мир подстроился под нас.

– Это лишь красивые слова, как в сказке. В реальном мире ты не можешь уберечь меня от сплетен и увольнять каждого, кто косо на меня глянет.

– Допустим, так. Но это не значит, что не стану пытаться. Если тебя начнут оскорблять, я не буду терпеть молча. Не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как ты принимаешь удар на себя. – Грудь у него поднялась в прерывистом злом вдохе. – Я ведь знаю, за меня ты будешь драться зубами и ногтями. Мы защищаем друг друга. Так и должно быть.

– Речь не только об обычной жизни, Аарон. На кону моя карьера. Твоя, кстати, тоже.

– Я не сделаю ничего такого, что поставило бы ее под угрозу.